人間は、惑星を共有する他の大きな生物との長い論争の歴史を持っています。 私たちはアメリカバイソンをオーバーハンティングにより絶滅に追い込みましたが、西洋クロサイはそのような二度目のチャンスを与えられませんでした-それは2011年に絶滅しました。しかし、これらの草食性の犠牲者はトロフィーと肉として使用するために選ばれましたが、それらを直接の脅威として。 一方、大きな猫、オオカミ、クマなどのトップレベルの肉食動物との関係 これらの動物は（かなりかどうかに関係なく）人食いと見なされ、食物や空間を求めて私たちと競争していると認識されることがあるという事実のおかげで、緊張の余分な層に満ちています。
関連性のあるコンテンツ
- たぶんディンゴは悪いラップに値しない
これらの認識は、場合によっては、アメリカとヨーロッパでのオオカミの絶滅から、アジアとアフリカでのトラとライオンの報復的殺害（pdf）に至るまで、これらの肉食動物の持続的な狩猟につながっています。 しかし、これらの捕食者をターゲットにしています 私たちに追いつく。 国際的な研究チームによって科学で発表された新しい論文は、そこに住む動物の数と種類から、そこに成長する植物、病気まで、生態系のほぼすべての側面を形作る上で最高の肉食動物が果たす中心的な役割を明らかにしています勃発する。 世界中のトップの肉食動物は、生態系を安定させ、環境要素のバランスを保ち、単一の生き物がシステムを乗っ取らないようにします。
これらの発見に到達するために、著者は、世界中の31の最大の哺乳類肉食動物が生態系にどのように影響するかを分析しました。 肉食動物は5つの異なる家族から歓迎され、オオカミ、野生の犬、ディンゴ、トラ、ライオン、チーター、ジャガー、ピューマ、ユーラシアのオオヤマネコ、ラッコ、ヒョウ、クマ、ハイエナなどの動物が含まれていました。 彼らが選択した種は大陸（南極を除く）に分布していたが、多様性のほとんどはアフリカとアジアに集中していた。 これらの種の約4分の3が現在人口減少に苦しんでおり、61％が国際自然保護連合によって絶滅の危機にあると記載されています。
これらの動物が地域社会でどのような生態学的役割を果たしているかを把握するために、彼らはまず捕食者の損失または地域への再導入によって引き起こされる確認された影響について科学文献を検索しました。 たとえば、ライオンズは歴史的範囲のわずか17パーセントを占めていますが、ヒョウは約65パーセントで発生しています。 ライオンやヒョウが西アフリカの一部から姿を消したとき、研究はヒヒの個体数が急増したことを示しています。 それらの猛烈な霊長類は、順番に、その経路のすべてを食べ始め、他の霊長類と哺乳類を衰退させました。 報告によれば、ヒヒは作物の襲撃にも取り組み、結果として一部の家族は子供たちを学校から追い出して野外に張り付け、猿に対する絶え間ない警戒を続けています。
ヨーロッパでは、ユーラシアのオオヤマネコはその歴史的な範囲のほとんどすべてから姿を消しました。 フィンランドが最近それを再導入したとき、アカギツネの個体数が減少し、それが在来の森林ライチョウと野ウサギの増加を引き起こしました。 同様に、ラッコの個体群は生態系を作ったり壊したりするため、ウニに覆われた混乱から多様で健康なケルプの森に変わります。 「ラッコの個体数が回復して減少すると、ケルプが優勢な状態とウニが優勢な状態との間の移行が急激になる可能性があります」と著者は書いています。 ラッコがたくさんいると人間も勝ちます。昆布の森は、沿岸地域を流れる波と流れの影響を和らげます。
おそらく、生態系に対する一流の肉食動物の影響の最もよく文書化された例は、灰色オオカミです。 オオカミが殺されると、地元の鹿の個体数が「破壊」され、著者は、鹿が道にあるすべての緑のものを食べたときに、森林地帯を草原に移しました。 生息地が変わると、そこに住んでいた鳥や小さな哺乳類の種も変わりました。 オオカミをアメリカ、メキシコ、ヨーロッパ全体の多くの環境から取り除いた後、人々は動物に休憩を与え、個体数をある程度回復させるのが良い考えだと最終的に判断しました。 オオカミが戻ってくる前に、北米とヨーロッパのシカの個体数は、捕食者が戻った後の約6倍でした。 オオカミがイエローストーンに戻ってから、国立公園は以前失われた森林の一部を取り戻し、他の在来種の生息地を提供し、気候変動を相殺するのに役立つより多くの炭素を貯蔵します。
ここでは、著者は、さまざまな大きな肉食動物が姿を消したときに発生した環境の変化を視覚的に描写します。 それらの動物が環境から失われた年は左端に書かれています。 肉食動物の消失によって引き起こされる種の減少は青色で、増加する種はオレンジ色です。
画像：Ripple et al。、Science 環境全体にカスケード効果があるため、一流の肉食動物は炭素隔離と病気の制御にも役割を果たしている、と著者らは報告しています。
「これらの動物は本質的に存在する権利を持っているが、人々が評価する経済的および生態学的サービスも提供している」とオレゴン州立大学教授で研究の筆頭著者であるウィリアム・リップルは声明で述べた。
著者は、この研究は、肉食動物の最上部の損失に起因する可能性のある影響の表面をざっとざっと見ているだけだと警告している。 将来、これらの動物の個体数が減少するか、種が失われると、「自然の構造におけるこれらの動物の影響を理解し始めたばかりなので、驚きを期待すべきです」と彼らは書いています。
チームは、一流の肉食動物が果たす重要な役割をよりよく理解するために、より多くの研究を求めています。 しかし、これらの動物を保護するための保護はさらに緊急に必要であると彼らは指摘します。 これには、生息地の保護だけでなく、近くの人間との平和的な共存の促進も含まれます。
「これらの動物の多くは、地域的または世界的に絶滅の危機にatしています」とリップルは言いました。 「皮肉なことに、彼らが重要な生態学的影響について学んでいるのと同じように、彼らは消えつつあります。」
