初期のホモ歯の化学的性質から、ヒト科動物はパラントロプスよりも多くの肉を食べたことがわかります。 画像：ホセ・ブラガとディディエ・デスクーエン
ParanthropusとHomoはどちらも約180万年前に南アフリカで出現し、数十万年にわたって共存していました。 彼らの食生活の違いは、 パラントロプスが死んだときにホモ系統が成功した理由を説明するために使用されてきました。 現在、化石歯の新しい化学分析により、2人のヒト科動物が異なる食物で食事をしていることが確認され、 ホモはパラントロプスよりも多くの肉を食べています。 しかし、これらの違いがあっても、2つの属は同様の方法で南アフリカの景観に及んでいるように見えました。
科学者には、古代動物の食事の選択肢を再構築するためのいくつかの方法があります。
彼らは、歯、顎、および頭蓋骨のサイズと形状を見て、同様の特性を持つ現代動物の食生活を見ることができます。 また、歯の咀surface表面の微細な傷や穴を観察して、食事がどれほど硬いか、または研磨性かを判断することもできます。 3番目のオプションは、動物が食べた化学物質に由来する個人の歯と骨の化学物質を調査することです。
フランスのエコールノルマルシュペリウールドリヨンのヴィンセントバルターと同僚は、先週Natureで発表された研究のために3番目の方法を選択しました。 彼らは、7頭のParanthropus robustus標本、3頭の初期Homo標本（種は不明）、および南アフリカに住んでいたAustralopithecus africanusの 4人の歯の化学を分析しました。 すべての歯は、ステルクフォンテイン、スワートクランス、およびクロムドライの有名な洞窟の遺跡から来ました。
パランスロプス臼歯。 画像：ホセ・ブラガとディディエ・デスクーエン
レーザーを使用して、チームはストロンチウム、バリウム、カルシウムの同位体を測定するために少量の歯のエナメル質を除去しました。 （元素の同位体にはさまざまな数の中性子があります。）これらの同位体の比率は、食物連鎖を上るにつれて変化する傾向があります。 たとえば、肉食動物の典型的な例は、バリウムとカルシウム、またはストロンチウムとカルシウムの比率が低いことです。 ジョン・ホークスは、人類学者がそのような比率を使用してどのように食事を調べるかについて、彼のブログで適切に説明しています。
これらの同位体比を見ると、明確なパターンが現れました。 肉はHomoの食事の大きな要素でしたが、植物はP. robustusの食事の大きな部分でした。 これらの結果は、以前の研究と一致しています。 A.アフリカヌスは両方のタイプの食物を食べました。 研究者は、どの季節にどの食物が食べられたのか分からないが、種はおそらく特定の季節に多くの「木本」植物（果物ではなく、草ではなく）と一年の他の時期に肉を食べたと推測している。 まとめると、これらの結果は、初期の人類がジェネラリストであったことを示唆しており、約200万年前に、彼らはさらに専門化を始めました。 Homoの食事に肉を追加したことで、祖先は大きな脳を進化させることができたため、サポートするには多くのエネルギーが必要です。
チームは、3番目の同位体比であるストロンチウム87とストロンチウム86も調べました。 ストロンチウムの同位体は、地元の岩盤の地質によって異なるため、この同位体比の変動は、人類が異なる場所で食物を食べていたことを示しています。 これらの比率は、3つのすべてのヒト科種でほぼ同じであり、それらはすべて同様のホームレンジを持っていることを示唆しています。 そのため、 パラントロプスとホモは異なる食事をしていましたが、彼らは同じ地域を旅し、同じ量の領土を横断しました。
ホモとパラントロプスの起源によって食生活がどのように変化したかをより良く見るために、バルターと彼の同僚は、 アウストラロピテクス・セディバの歯に対して同様の検査を行うべきだと示唆しています。 ホモの先祖候補。
