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新しい研究は、人間の妊娠のタイミングが女性の腰の大きさと赤ちゃんの頭の大きさとの妥協ではないことを示唆しています。 代わりに、それは女性のエネルギー制限によって決定されます。 画像：xopherlance / Flickr
女性がなぜ9か月妊娠するのか疑問に思ったことはありますか？ 何十年もの間、人類学者は、人間の妊娠と出産のタイミングを、女性の腰のサイズと新生児の脳のサイズという2つの制約のバランスとして説明してきました。 しかし、新しい研究はそうではないと言っています。 代わりに、出産のタイミングは、女性の体が妊娠のエネルギー需要に追いつかなくなったときに発生します。 ロードアイランド大学のホリー・ダンズワースと同僚は、9か月頃に起こり、8月27日に全米科学アカデミー論文集でオンラインで報告しています。
妊娠期間の伝統的な説明は、産科のジレンマとして知られています。 仮説は、骨盤の幅、したがって産道の幅が、効率的な直立歩行の要求によって制限されることを示唆しています。 しかし、脳のサイズが人類の進化を超えて拡大するにつれて、頭が大きくなりました。 赤ちゃんの頭が産道に確実に収まるようにするために、妊娠が減少し、発達の初期段階で赤ちゃんが生まれました。 今日、新生児は、すべての霊長類の最も発達していない脳が30パーセント未満の大人の大きさで世界に入ります。
ダンスワースと彼女の同僚は、産科のジレンマを支持する実際の証拠を見つけることができるかどうかを見たかった。 最初に、彼らは妊娠期間を考慮しました。 伝統的に、人間の妊娠は、大人のサイズに達するために脳がどのくらいの成長を必要とするかを見るとき、短いと考えられてきました。 しかし、人間は異常に大きな脳を持っているため、他の霊長類と比較した場合、そのような手段は不公平です、と研究者は言います。 代わりに、ダンスワースのチームは妊娠期間を母体の体格と比較し、人間は実際に比較的長い妊娠を持っていることを発見しました。 私たちの妊娠もチンパンジーやゴリラと比較して比較的長く、妊娠はヒト科では短くはなく、長くなったことを示唆しています。
チームはまた、より大きな頭のある赤ちゃんに対応するために骨盤を広げると、歩行の効率が低下するという証拠を探しました。 研究者は、股関節を広げると、股関節の筋肉が歩行および走行するために必要な力が増加し、したがって、移動のエネルギー効率が低下すると想定しています。 しかし、最近の研究では、ヒップの寸法が実際に筋肉に必要な力に影響を与えないことが示されており、幅広のヒップは女性の歩行を妨げるという長年の信念に疑問を投げかけています。 さらに、チームは、チンパンジーと同じ脳の発達（成人の40パーセント）で人間が生まれた場合、股関節がどれだけ広くなければならないかを計算しました。 必要なのは3センチの増加だけです。 女性の腰はすでに3センチ以上異なっている、と研究者は言う。股関節の大きさは本当に妊娠を制限しないことを示唆している。
代わりに、妊娠はエネルギーによって決定されます。 哺乳動物の研究は、妊娠中にメスが種の「代謝の上限」に達することを示しています。これは、消費できるエネルギー量の上限です。 人間では、代謝の上限は安静時に必要なエネルギーのベースライン量の2〜2.5倍です。 ダンスワースと彼女の同僚は、女性が妊娠の6ヶ月目までにその限界に達すると言います。 それから9か月で、胎児のエネルギー需要はこの代謝閾値を超えます。 「妊娠期間を1か月延長するためには、母親の能力を超えた代謝投資が必要になる可能性が高い」とチームは書いています。
しかし、ヒップのサイズは赤ちゃんの頭のサイズを制限するようには見えませんが、産道を通る頭のきついフィットのために、世界中の女性が赤ちゃんを産むのに苦労することがよくあります。 可能な説明の1つは、人間の進化において出産が最近問題になっただけだということです。 エネルギー消費量の増加につながった食事の変化は、女性がより大きな赤ちゃんを産むことを可能にしている可能性があり、自然selectionは腰を広げるのに十分な時間を持っていません。 現代の出産がなぜこれほど困難で危険なのかを解明することは、さらなる研究が必要な分野です。
