2008年以降オクラホマで急増した小さな地震の群れは、地球に注入されているフラッキングからの廃水に起因する可能性があり、それらはオクラホマ市の州議会議事堂の潜在的な危険を表します。 これは、フラッキングに関連する最初の地震ではありませんが、この研究は、一部の州が最終的に危険に注意を払い始めた時期に到達しました。
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米国では、主に水圧破砕または「フラッキング」が行われているため、国内の石油および天然ガスの採掘ブームが発生しています。これは、注入された流体で岩を破砕することにより、入手困難な化石燃料を放出するのに役立ちます。 しかし、この方法の多くの欠点の1つは、プロセスで生成された廃水のその後の処理にあります。 その水の多くは地下深くに汲み上げられており、それらの注入場所のいくつかは地震に関連しています。
根底にある地質は、その流体が地球を揺さぶるのかどうかを決定する上で大きな役割を果たします。 そして、オクラホマの岩を砕くことについての何かが、かなり地震学的に静かな場所であるべきところに生命を与えました。オクラホマは、カリフォルニアよりも小さな地震の本拠地になりました。
通常、小さな地震はマグニチュード3以下です。 しかし、オクラホマ州でのフラッキングは、2011年11月にオクラホマシティの北東71キロメートル（44マイル）を襲った州最大のマグニチュード5.6の地震を含む、より大きな地震にも関連しており、2人が負傷し、14戸の家屋が破壊されました。
新しい研究では、コーネル大学の地球物理学者であるケイティ・M・ケラネンと同僚は、2008年にオクラホマ州ジョーンズ付近で発生した群発地震の一部を集計しました。研究者は、近くの注入井からの圧力が地震活動にどのように影響するかを示すコンピューターモデルを作成しました。
ジョーンズの南西には4つの注入井があり、州内で最大のものもあり、月に数百万バレルの廃水を処理することができます。 そして、これらの4つの井戸が、地震を引き起こす圧力の大部分に貢献している、と研究者は発見した。
いくつかの地震は、注入井から35キロメートル（21マイル）まで発生し、科学者が以前にそのような地震が起こり得ると思っていたよりもはるかに遠く離れていました。 彼らはまた、時間が経つにつれて、それらの井戸からの圧力が増加する領域が成長し続けることを発見しました。 そのゾーンが大きな断層と交差すると、圧力が大きな地震を引き起こす可能性があります。
「地震のネマハ断層への近接性が高まることは、オクラホマシティの首都圏に潜在的な危険をもたらす」と研究者たちは書いている。 オクラホマシティからネブラスカ州リンカーンまで走るこの断層は、マグニチュード7の地震を引き起こす可能性がある、と彼らは指摘しています。
実際、オクラホマ州議会議事堂でマグニチュード6の地震が発生する可能性がある、とケラネンはサイエンスに語った。 さらに、ジョーンズの近くにあるものと同様のサイズの注入井は、オクラホマ北部の別の地震の群れの端にあり、より多くの地域が危険にさらされています。
結論：フラッキングに関連した地震の報告は増え続けています。 また、石油業界の専門家はこのリンクについて懐疑的な意見を表明していますが、一部の州の規制当局は、建物やインフラが地震に耐えられるかどうかを心配する必要がなかったコミュニティへのリスクに注目し、調査し始めています。
たとえば、テキサスの規制当局は地震学者を雇い、州下院は地震活動に関する小委員会を設立しました。 カンザス州知事は、その州の地震を調査するためのタスクフォースを結成しました。 オクラホマ州では、油井事業者に報告を毎月から毎日に増やすことを要求し始めており、1人の事業者に地震後の注入量を減らすように依頼しました。 オハイオ州では、地震の影響を受けやすい地域で許可の新しい条件を設定しました。 そして今週初めにコロラド州で、州の規制当局は、この地域で2つの小さな地震が検出された後、1つの井戸での排水処理の停止を命じました。
これらの動きはいずれも、小さな地震の大群を終わらせる可能性はありません。 しかし、それらは石油とガスの探査と公共の安全性の必要性との間の妥協点を見出すための一歩です。
