1979年、東太平洋の研究者は、えらの近くに独特のポケットがある小さな、かつて見たことのないサメをすくい上げました。 動物と呼ばれた別の「ポケットサメ」は、2010年に国立海洋大気庁の船がメキシコ湾で発見したときまで再び見られませんでした。 しかし、Mindy WeisbergerがLive Scienceについて報告しているように、新しい研究により、2つの標本が同じ種に属していないことが明らかになりました。
ジャーナルZootaxaに掲載されたこの論文は、科学者がマッコウクジラの摂食行動を研究している間にメキシコ湾の科学調査で発見された珍しいサメについて説明しています。 研究者は、ソナーを使用してクジラを3, 000フィートまで追跡し、ネットを使用してエリアから獲物を引き上げました。 それらのサンプルの中には、後の分析のために凍結された雄のポケットサメがいました。
その後、2013年に、NOAAの生物学者であるマーク・グレースは、特定できない1匹の動物に出くわしたときに、これらの深海から収集された標本を処理していました。
「それがサメの一種であることは知っていました」とグレースは2015年に語りました。
この動物はたった5インチ半の長さで、球根状の頭があるため、小さなクジラのように見えます。 新しい研究の著者によれば、それは小さくても鋭い歯の列を持ち、1979年の標本のように、明るい液体を生成する2つの小さなポケットがあります。 クリーチャーは、元のサメである女性と追加の類似点を持っています。 それらは一般的な形状と、フィンの形状と配置を共有しています。 メスはキクイムシ科、またはキテフィンサメ科に属すると以前に決定されていたため、標本は正式にMollisquama pariniに分類されました。 しかし、グレイスと彼の同僚（彼らは、トゥレーン大学のヘンリーバートとマイケルドゥーシー）が2番目のポケットサメを詳しく調べたとき、彼らはそれがまったく新しい種であることに気付きました。
それは非常にまれなので、チームは動物を解剖したくありませんでした。 そのため、研究者は、解剖顕微鏡や高解像度CTスキャンなどの一連の高度で非侵襲的な技術を使用してそれを研究しました。 また、フランスの欧州シンクロトロン放射施設で標本を撮像し、病院で使用されているものよりも1000億倍も明るいX線を生成できる技術を持っています。
これらの方法を通じて、研究者は、 モリスカマパリニと2番目の標本とのいくつかの重要な違い、性的二形性では説明できない区別、または同じ種のオスとメスの外観の違いを観察しました。 1つは、新しい標本の椎骨がMollisquama pariniよりも10個少ないことです。 また、 Mollisquama pariniとは対照的に、顎には水organのような刺激を検出するのに役立つかもしれないピット器官と、体の周りに不規則に分布する光受容体として知られる光を発生する器官があります。 フォトフォアは他のサメにも存在することが知られており、研究の著者によると、これらの器官は「略奪行動を促進し、[サメ]を下から実質的に見えなくする可能性がある」。
研究者は、暗闇で光る生き物Mollisquama mississippiensisまたはアメリカのポケットサメと名付けました。 そしてグレースは、この小さな動物の分類は、世界の海の隠れた豊かさを示していると言います。 科学者は、広大な海の深さに潜む種の数を知りません。これは探索が難しい領域です。 そして、海は驚きを続けています。
「メキシコ湾からポケットサメが1匹しか報告されておらず、それが新種であるという事実」とグレースは言います。これらの水域からの種が発見を待っています。」
