2006年3月10日、アトラスロケットがフロリダ州ケープカナベラルから宇宙に打ち上げてから7ヶ月後に、火星偵察オービターがレッドプラネットの軌道に落ちました。 それ以来、7億2, 000万ドルの宇宙船が火星の表面から150から200マイル上空をホバリングし、将来のミッションに適した着陸地点と、水がかつて流れた証拠を調査しています。
プロクタークレーターの砂丘 、LAT：-47.2°ロング：33.9°©NASA / JPL / University of Arizona「プロクタークレーターの床に何百もの玄武岩質の砂丘が堆積しています」とMangoldは書いています。 「冬には、比較的緯度が高い（南緯47度）ため、これらの砂丘は霜と炭酸氷で覆われています。特に、日光を奪われた極斜面では、トーンのコントラストがはっきりしています。」
搭載されているMROは、地球の地形を記録するための、これまでで最も手ごろで最も熟達したカメラの1つです。 HiRISE（High Resolution Imaging Science Experimentの略）は、火星の表面の高度に集中した1.8％の29, 000以上の非常に詳細な画像を7年間でキャプチャしました。
北極圏の地域、緯度：-86.8°経度：15.7°©NASA / JPL / University of Arizonaそして、その場合、小さな崖のアラベスクが形成されます」とマンゴールドは説明します。
「HiRISEが撮影した画像は、火星のすべての美しさを明らかにします」と、アリゾナ大学の惑星科学教授でHiRISEの主任研究者であるAlfred S. McEwenが、 This is Marsに書いています。 「MROのミッションの科学的成功には品質と精度が不可欠ですが、惑星の神秘的な素晴らしさも忠実に捉えています。」
「物理的プロセスは、表面に多角形、階段状の層、流れる砂丘、蛇行する川の堆積物、渦巻き状のコイルを伴う溶岩流、劇的な放射状パターンを伴う爆発性衝突クレーター、垂直崖の侵食されたメサ、層状氷などの心地よいパターンを生み出しました極の上の堆積物、中緯度上の氷の流れ、奇妙なテクスチャーのほこりの堆積物、そして「昨日形成されたように見える鋭い縁のある峡谷（一部はそうでした）」と続けます。
プラトーマースヴァリスの地層に影響を与えたクレーター 、LAT：24.3°LONG：340.7°©NASA / JPL /アリゾナ大学「シート」）、粘土鉱物とも呼ばれます。 これらのミネラルは、一次ミネラル（ケイ酸塩）の液体の水が、一般に粘土として知られる水分子を含むケイ酸塩シートに変換されることによって形成されます。 これらは、火星の古代の湿気のある過去の最も興味深い鉱物学的証拠の1つです」とMangold氏は述べています。
フランス人の写真家、デザイナー、編集者のザビエル・バラルにとって、この不思議は確かに失われていません。 Barralはパリ天文台の影で育ち、何十年も宇宙に興味を持っています。 これを編集するために、 これは火星であり、半分は芸術、半分は科学の光沢のあるコーヒーテーブルの本であり、NASAに近づき、火星の画像の大規模なアーカイブへのアクセスを許可されました。
Barralは、MROが撮影した約30, 000枚の写真を複数回スキャンしました。各写真が表す距離を徒歩で歩いた場合、300, 000マイル以上に相当します。 途中で、彼はMcEwenと、天体物理学者のFrancis Rocardや地球物理学者のNicolas Mangoldを含む他の科学者と相談し、彼が見た地質学的特徴の特定と説明を手伝いました。 しかし、何よりもまず、Barralは説得力のある構成の写真を求めました。彼は本で取り上げる約150枚の画像を手で選択しました。
極地南部の地域、極地堆積層の深い切り込み、LAT：-86.1°LONG：172.1°©NASA / JPL /アリゾナ大学「堆積層は、ここでは炭酸氷ではなく水からの氷で構成されています。 これらの地層を横切る割れ目は、100°C（212°F）近くに達する可能性のある季節的な強い熱変動に起因しています。
本の白黒の写真はそれぞれ、幅3.7マイルの火星帯をカバーしており、 それでも、渦巻き、尾根、ポックマーク、しみ、縞模様が似ている人はいません。
「私は、美術史のすべてへの言及を見ることを防ぐことはできません」とBarralは言います。 「すべてが絡み合っています。 これらのすべての地質学的形状は、芸術的な性質を持っています。」
彼の意見では、デザイナーはMROのコレクションから最も驚くべき視点を抽出しました。 「火星のこれらの観察で私を驚かせるのは、45億年の歴史を示す、疑いのない風景の形です」と彼は言います。 「これらの観察は、時間と空間で私たちを遠隔に近づけ、想像力を刺激します。」
Valles Granicus、LAT：27.369°LONG：135.557°©NASA / JPL / University of Arizonaここで、マンゴールドは説明します。
彼の本の中で、Barralは、火星の地質学に精通していないこれらの謎めいた構成に来た経験を、視聴者のために複製したいと考え、ラベルなしで、ほぼ13インチx 9インチのかなり大きなスケールで写真を再現しました。 彼は実際のランドマークとその地理的座標を詳述するキーを提供します。
「この航海の終わりに、私はここで最も風土病的な風景を集めました。 彼らは私たちを地質学的形態の起源へと地球に送り返すと同時に、私たちの基準点をひっくり返します。黒い砂でできた砂丘、昇華する氷です」とBarralは本に書いています。 「これらの場所とレリーフは、私たちを起源に戻す一連の象形文字として読むことができます。」
