地球史上最大のペンギンではありませんが、信じられますが、新しく発見されたメガペンギンのクミマヌは、現代の鳥に比べて巨大です。
今週のNature Communications誌で説明されているように、6000万歳のペンギンは身長5フィート9インチ弱で、重さは220ポンドを超えていました。 それはしっかりと構築されたアメリカ人男性に匹敵する大きさでした。 これは紛れもなく最も巨大な化石ペンギンの1つであり、3700万年前に南極大陸を歩き回ったメガペンギンである断片化した化石Palaeeudyptes klekowskiiに次いで2番目であると、 ポピュラーサイエンスのレイチェルフェルトマンは報告しています。 比較のために、フェルトマンは、17の最新のペンギン種の中で最大のものは皇帝ペンギンで、高さはわずか48インチ、およそ3年生のサイズであると述べています。
ニュージーランドのクライストチャーチの南のハンプデンビーチで発見された化石化した骨格は、周囲の岩石に非常に隠されていたため、科学者はもともと亀と間違えたとLA Timesで報告しています。 チームは巨獣の発掘を開始し、スケルトンのいくつかの部分を発見しました：翼と肩の骨、脚の骨、胸骨と脊椎動物、および他の骨片。 それは最大ではありませんでしたが、骨格の断片は、 K。biceaeがペンギンの中で最も長い大腿骨（脚の骨）を持っていたことを示唆しています。
研究者らは、その年齢と生理学から、 K。biceaeは進化した最初のペンギン種の1つであり、巨大ペンギンの中で最も古く、見つかったものであると結論付けています。 これは、ペンギンが飛ぶ能力を失って水に乗った直後に巨人症が進化したが、数百万年後に再び現れたことを示唆しています。 フェルトマンが指摘しているように、他の既知のメガペンギンは、新しく発見された生物よりも数千万年若いです。
「したがって、巨人症は古第三紀ペンギンの固有の特徴である可能性があり、空力的制約がなくなった直後に進化した可能性があります」と、ゼンケンベルグ研究所のジェラルド・マイヤーおよびフランクフルト自然史博物館と彼のチームは研究で書いています。
なぜペンギンがこんなに大きくなったのかは不明です。 K. biceaeは、捕食性の大きな海洋爬虫類の絶滅からわずか数百万年後に化石記録に登場し、その新たに開かれた生態学的なニッチを埋めるために進化した可能性がある、と研究者は論文で指摘している。 フェルトマンが報告するように、より大きなサイズは、最高の繁殖地を主張する際に巨大なペンギンに競争力を与えたり、潜水能力を改善した可能性があります。
500万年は、ペンギンが飛ぶ能力を失い、飛ぶ能力を獲得し、メガペンギンに成長するのに非常に短い時間です、とKhanは書いています。 これは、ペンギンの系譜が以前考えられていたよりも古い可能性があり、恐竜の子孫である初期のペンギンが、絶滅する前に非鳥類の恐竜と共存していた可能性があることを示唆しています。
巨大なペンギンは、現代のタキシードで覆われたワドラーに比べて驚くべきように見えますが、メイヤーはその大きさに特に驚きませんでした。 「実際、飛べない鳥が非常に大きくなることがしばしば観察されます」と彼はフェルトマンに話します。 「むしろ、今日、巨大なペンギンがいない理由の質問に答えなければなりません。」
