NASAのNew Horizons宇宙船は、30億マイル以上離れた遠方の空間にたった3か月前にPl王星との歴史的なランデブー中に記録したデータを忙しく送り返してきました。
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このような長距離にわたるデータのダウンロードは、大変な作業です。 地球上の標準的な高速インターネットよりも約100, 000倍遅い速度でたたくと、完全にダウンロードするには16か月かかります。 しかし今、科学者たちは最初のデータを分析し、木曜日に最初の公式の調査結果を発表しました。
以前にリリースされた息をのむような画像ですでに私たちが無視した機能の詳細の一部のレポートですが、科学者はこの凍った世界の多くの謎を解き始めています。 この新しいレポートは、驚くほど複雑な景観の多様な特徴を集め、Pl王星とその5つの月（Charon、Hydra、Kerberos、Nix、およびStyx）がどのようになったかの物語を語り始め、未だに残っている謎を浮き彫りにします。
11, 00フィートもの高さにそびえる水氷で作られた山から、数百マイルに及ぶ凍った窒素の広大な氷河に至るまで、d星惑星の壮観で複雑な表面は、科学者たちが最初に垣間見たときに驚き、困惑させました7月。
Pl王星とカロンの両方を強調したカラーの合成画像。 この画像は、2つの極寒の小さな球の色と明るさの違いを2つ強調しています。 （NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute） 
Pl王星はフルカラーで、約1, 000マイルの明るい耳の形をしています。 （NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute） 
Pl王星の氷山は11, 000フィートもの高さです。 これらの地質学的に若い特徴は、おそらく1億年前に形成されたものであり、まだ成長している可能性があります。 （NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute） 
Pl王星を囲む青いh。 色は、紫外線が窒素とメタンを照らし、それがトリンと呼ばれる化合物を放出するときの反応から生じます。 （NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute） 
on王星最大の月であるカロンの強化されたカラー画像は、その多様な表面を強調しています。 濃い赤褐色の斑点は、トールキンの「ロード・オブ・ザ・リング」の後にモニカー・モルドール・マキュラに与えられました。 （NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute） 残っている多くの好奇心のうちの1つは、Pl王星のこの蛇のように織り目加工された風景です。 隆起は、昇華によって刃に鋭くなった可能性があります。 （NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute） 「Pl王星は複雑な場所になると思っていましたが、そうではありませんでした」と、ニューホライズンミッションの主任研究員、アラン・スターンは言います。 「非常に複雑なので、頭が痛くなる。」
特に興味深いのは、Pl王星の側面を横切る巨大なハート型のスタンプです。 スプートニクプラヌムと呼ばれる心臓の西葉は、テキサス州ほどの広さで完全に滑らかです。
しかし、なぜそれが重要なのでしょうか？
ほとんどの場合、met石は絶えず惑星に降り注ぎ、その表面に斑点を付けます。 科学者は、木の輪のようなクレーターを数え、表面の年齢を推定できます。 しかし、スプートニクプラヌム地域全体にはクレーターがなく、単一のクレーターは見つかりません。これは、表面が「昨日地質学的に」形成されたことを意味します、とスターンは言います。
ニューホライズンミッションの前に、科学者たちはこの小さな凍った惑星が地質学的に死んでいると予想していました。これは、山を作り、溶岩を噴出する内部エンジンを駆動するのに必要な熱のない氷球です。 しかし、そうではありません。 山と溶岩は氷かもしれませんが、Pl王星とカロンは非常に地質学的に生きています。
この新しいデータは、窒素氷河が氷のピークの周りを流れ、地球上の氷河のように急上昇し移動することも確認しています。 また、エキサイティングなのは、以下にある可能性です。 表面を構成する窒素、メタン、二酸化炭素のエキゾチックな氷は、惑星の奥深くに流れる可能性があります。
しかし、氷の山を構築したり、氷河の流れを駆動したりするために必要な熱とエネルギーはまだ不明です。 木星のイオのような他の氷のような月の場合、惑星の周りを回転する重力は、凍結したオーブを再浮上させるのに十分な熱を提供します。 しかし、Pl王星とカロンは、これらの潮forces力を制限する、対面の軌道ダンスに閉じ込められています。
ウランのようなPl王星の岩石コアの放射性鉱物の崩壊からの少量の熱は、氷河の流れを部分的に駆動するかもしれません。 しかし、このような巨大な氷山を建設するには不十分です。 このパズルを解くことは、惑星がどのように形成され機能するかについての現在の理論を覆す可能性があります。
「ニューホライズンは、惑星の地球物理学について私たちが知っていることにおいて重大な欠陥を暴露しました」とスターンは言います。
その他の特に不可解な機能は、スプートニクプラヌムの西部にある風の筋と暗い点です。 最新の分析では、それらは実際に砂丘であることが判明しました。これは、地球の大気のわずか1000分の1にあるd星惑星の薄い大気が、これらのフィーチャの作成に必要な風を支えることができないためです。 スターンは、風が氷の岩山を積極的に口whiで吹く可能性は低いが、Pl王星はかつてはより厚い雰囲気を見せていたかもしれない。
液体が流れるのに十分な熱を保持することができる、ふわふわした古代の大気の理論は、Pl王星に見られる樹枝状の割れ目のシステムによってさらにサポートされている、とスターンは説明します。
学べば学ぶほど奇妙になります。 「それは非常にサイエンスフィクションの世界です」とスターンは言います。 「もし火星に近いなら、人間の任務をそこに送ることは間違いないと思う。」
30億マイル先にある有人ミッションは、私たちの未来にはありません。 それでも、ダウンロードが継続するにつれて、学ぶべきことがたくさんあります。 「今、私たちはこの滝の下に立っているだけで、雨が降っています」とスターンは言います。
このアニメーションは、1930年に最初に撮影され、2015年にNASAのニューホライズンズ宇宙船から最後に撮影されたPl王星の画像の進行状況を示しています。
