裏庭の庭、または商業規模の庭を持つ人は誰でも、キュウリモザイクウイルス（CMV）を恐れて生きています。 この病気は、トマト、キュウリ、コショウなどの植物を激しく襲い、成長を阻害するだけでなく、葉の変形、黄色の斑点、縞を引き起こします。 治療法はありません。 植物が感染すると、それは完了です。
しかし、病気は植物を殺す以上のことをします。それは、感染した植生に群がるミツバチを魅力的にします。 「受粉者は健康な植物を好むと思うでしょう」とケンブリッジ大学植物園のディレクター、ビバリー・グローバーはプレスリリースで述べています。 「しかし、モデリングにより、受粉者が野生の病気の植物に偏っている場合、これは病気抵抗性の自然forを短絡させる可能性があることが示唆されました。」
何が起こっているのかを把握するために、Gloverとケンブリッジのウイルス学および分子植物病理学グループのチームは、CMVに感染した植物とマルハナバチの関係を研究しました。 その結果は、ジャーナルPLOS Pathogensに掲載されています。
チームは温室でトマトを育て、ウイルスに感染させました。 植物は自然に揮発性有機化合物を生成し、その一部は花粉媒介者を引き付け、その他は潜在的な捕食者を撃退します。 彼らが見つけたのは、ウイルスがトマト植物から放出される揮発性物質の組成を変えたことです。 マルハナバチを温室に放したとき、昆虫は臭いが好きでした。 彼らは最初に感染した植物に向かい、花粉を広げるのにより多くの時間を費やしました。
「私の知る限り、これはウイルス感染が植物を受粉者にとってより魅力的にすることができる最初の証拠です」と、主任研究者のジョン・カーはニューサイエンティストのネナド・ヤリッチ・ダウエンハウアーに語る。 「ウイルスは植物の新陳代謝を再プログラムし、偶然にこれがミツバチにいくつかの有益な変化をもたらしたと推測できます。」
このウイルスは、植物と花粉媒介者の関係が通常どのように機能するかを短絡させます。 通常、受粉者は、魅力的な揮発性化合物を発する花がたくさんある健康な植物を選びます。 これは通常、健康な植物が病気の隣人よりも多くの種子を生産することを意味します。 しかし、CMVは、ミツバチが病気にかかりやすい植物を選択する傾向があります。つまり、これらの個体は、ウイルスに弱い植物の種子をより多く生産します。 これにより、植物は繁殖し、ウイルスに病気にかかりやすい将来の宿主を多く与えます。これは共生相利共生と呼ばれる関係です。
「病気にかかりやすい植物が苦しむことを期待しますが、花粉媒介者にとってより魅力的にすることで、ウイルスはこれらの植物に利点を与えます」とCarrはプレスリリースで述べています。 「私たちの結果は、植物病原体の軍拡競争の状況が以前考えられていたよりも複雑であることを示唆しており、場合によってはウイルスをより前向きに考えるべきです。」
実際、カーは、研究者がより多くの花粉媒介者を引き付けるためにウイルスが揮発性化合物をどのように修正するかを正確に把握できれば、新たに発見された現象は収穫量の向上につながる可能性があるとダウエンハウアーに語ります。
