新しいDNA分析により、シベリアの洞窟で見つかったこの古代の頭蓋骨は、人間の親友の初期の祖先であったことが確認されています。 PLOS ONE / Ovodov経由の画像 al。
1975年、ロシアの考古学者チームは、驚くべき発見をしたと発表しました。シベリアのアルタイ山脈の洞窟から、オオカミに似た33, 000年前の化石の頭蓋骨を発掘しました。 2011年、解剖学的分析により、化石はオオカミ（大きな歯を持つ）と犬（短い鼻を持つ）のハイブリッドであり、部分的に飼いならされたオオカミである可能性を高めることが示唆されました。これまでに発見された現代犬の最古の祖先。
しかし当時、化石が人間の親友の祖先から来たことを確認するために、DNA分析が必要でした。 ジャーナルPLOS ONEで本日発表された論文は、その事実を裏付けており、この生物はオオカミよりも現代の犬に密接に関連していることを示し、科学者に犬の進化家系図を再考するように強制しました。
頭蓋骨の平面図。 PLOS ONE / Ovodov経由の画像 al。
頭蓋骨の底面図。 PLOS ONE / Ovodov経由の画像 al。
この発見に至るために、ロシア科学アカデミーのアンナ・ドルジコワ率いるチームが、頭蓋骨の歯の1つから採取したミトコンドリアDNAの配列を決定しました。 このタイプの遺伝物質は、ミトコンドリアと呼ばれる各細胞内のオルガネラに由来します。ミトコンドリアは、細胞の正常な染色体とは別のタイプのDNAを持っています。 各個体について、ミトコンドリアDNAは母親から何も変更せずに直接継承されるため、突然変異の段階的な効果を除き、世代を超えて比較的一定のままです。 さまざまな動物から収集されたそのようなDNAで見つかった類似性は、科学者が種間の進化的関係を理解するのに役立ちます。
研究チームは、古代の頭蓋骨のミトコンドリアDNAのサンプルと、70種類の現代犬のサンプル、30種類のオオカミおよび4種類のコヨーテDNAサンプルを比較しました。 彼らの分析によると、化石のDNAは他のサンプルと完全には一致しませんでしたが、現代の犬種に最もよく似ており、特にティベチアンマスティフ、ニューファンドランド、シベリアハスキーと最も類似しています。
科学者は、犬がオオカミの家畜化の結果として進化したことを知っていますが、この家畜化の特定の時間と場所はまだよく理解されていません-そして、この発見はその状況をさらに複雑にします。 ほとんどの専門家は、犬が農業の発明（約1万年前に起こった）よりも前のものであることに同意しますが、10万年前まで家畜化が行われた可能性があると言う人もいます。
この発見と、その年齢を確立した以前の頭蓋骨の放射性炭素年代測定は、少なくとも33、000年前にその出来事を設定しました。 しかし、犬はオオカミから複数回飼いならされた可能性があり、この種のシベリア犬は、現代の犬の祖先としてではなく、実際に絶滅した可能性があります。 考古学的証拠は、最後の氷河期の最大期（約26, 000年前）で、シベリアのこの地域の人間は、恐らく食糧不足のために犬の家畜化を止めたかもしれないことを示しています。 その場合、他の場所での独立した家畜化が今日の犬につながった可能性があります。
一方、アルタイ山脈の近くでの家畜化は、この発見によって証明されるように、シベリアで死亡したとしても、アジアやヨーロッパの他の場所で犬の地理的広がりをもたらした可能性があります。 以前は、多くの人が最初の家畜化が中東または東アジアで起こったことを示唆していましたが、この頭蓋骨は科学者に彼らの理論の再考を強いることがありました。 分析の背後にある研究チームは、より多くの古代の犬の遺体を見つけることが、パズルをまとめるのに役立つと指摘しています。
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