パナマ西部の鬱とした山地の森を探索すると、急降下するハーピーイーグル、長い尾を持つケツァール、眠そうなナマケモノ、うなり声を上げるホエザル、数十匹の鮮やかな蝶をスパイする可能性があります。 林床の上のすべてのアクションで、あなたはあなたの足の周りの小さな野生動物が動揺することを決して考えないかもしれません。 森林で最も注目すべき生物のいくつかはカエルとヒキガエル（無尾類）であり、そのうち170種がパナマを故郷と呼んでいます。 最も印象的なタイプの無尾類の1つである可変ハーレクインカエルは、絶滅の危機にonしています。 スミソニアン自然保護論者はそれを防ごうとしています。
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2006年、ワシントンDCに本拠を置くスミソニアン保護生物学研究所は、パナマのスミソニアン熱帯研究所と3つの主要な動物園（シェイエン山動物園、ヒューストン動物園、ニューイングランド動物園）と力を合わせて、パナマの両生類の個体群。 それ以来、パナマ両生類の研究と保存（PARC）プロジェクトは、保存できる限り多くのエキゾチックなカエルとヒキガエルで森をホッピングし続けるために取り組んできました。
絶滅危as種の可変ハーレクインカエルは、ピエロカエルとも呼ばれ、PARCの最優先事項です。 ハーレクインのカエルは「ヒキガエル家族の特別なメンバー」であり、「ほとんどのカエルよりもカラフルな肌を持っているため、名前が付けられている」とスミソニアンの環境保護生物学者であるブライアン・グラトウィックは言います。これらのカエルにはささいなことはしないでください。彼らの皮膚には致命的な神経毒が注入されています。
しかし、毒は捕食者になることを抑止できるかもしれないが、グラトウィックはこれらのカエルが心配するより差し迫った問題があると言います。 「彼らは両生類のツボカビ菌に非常に敏感です」と彼は言い、最近世界中でカエルとヒキガエルの個体数を絶滅させている攻撃的な感染症に言及しています。 一部の科学者は、地球規模の気候変動が病気のspread延を促進している可能性があると理論付けています。 過剰な蒸発による雲の覆いは、森林での日々を涼しく、夜は暖かくするため、病原体は繁栄して繁殖するより安定した環境を持っています。
この病気が野生でもたらす危険性を考えると、自然保護論者にとって最も安全な戦略は、飼育下で様々なハーレクインカエルを繁殖させることです。 しかし、やがて森の生態系の中で自分たちの地位を維持するためには、生き物を自然の生息地に再導入する必要があります。 1月17日に、PARCの研究者はこの目標を達成するための重要な第一歩を踏み出し、500の標本のテストグループをパナマの森に送り出しました。 彼らは、今後数週間で可能な限りグループを追跡します。
リリース前に、このカエルの大きなバッチのそれぞれは、彼らの進行を監視しようとしている人間の観察者への援助としてタグ付けされました。 「それらにはユニークなマーキングがあります」とGratwickeは言います。 「色の付いた蛍光色素を手または足の皮膚の下に埋め込みました。」この色素は、科学者が紫外線を当てると明らかになり、カエルが自分のもので野生のものを追跡できるようになります。
500の大きなグループに含まれる30の無線送信機を装備したカエルの1つ。（SCBI、ブライアン・グラトウィック） 新しくリリースされたカエルの監視には、まったく異なるタイプの技術であるラジオも含まれます。 「500頭のうち約30頭のカエルを使って無線追跡調査を行っています」とGratwickeは言います。しかし、これらの送信機は「非常に高価」であるため（無線を搭載したサブグループの適度なサイズ）、バッテリー寿命は21日間であり、プロジェクトに制約を課しています。 チームのフィールドワークのこの部分は、1週間後に終了します。
トライアル版の再リリースの開始時点で、Gratwickeは何が期待できるのか正確にはわかりませんでした。 野生に飼育動物を導入することは、心配する病気の長引く脅威がなくても、常に危険な命題です。 これらのカエルは、「24時間のルームサービス」、つまり人間の世話人によって毎日手渡されるクリケットに慣れていると彼は言います。 しかし、この最初の実験が完全な勝利ではない場合でも、Gratwickeは、完全な再導入への道の次のステップを計画する結果として、PARC保全チームにとって価値があると確信しています。
「リリース試験は成功する場合もしない場合もあります」とGratwicke氏は言います。
