私は海洋科学のクラスの1つから、海を研究することはヘリコプターからバケツを落として森を研究しようとすることと似ていることを覚えています。 カリフォルニア沖のサンタバーバラ海峡にある巨大なケルプ（ Macrocystis pyrifera ）の森のような、人口の多い地域の近くに位置する場合でも、海洋生態系について私たちが比較的ほとんど知らない理由を説明します。 これらのケルプ生態系は、さまざまな魚や他の種に食物と生息地を提供するため重要です。 そして今、カリフォルニア大学が率いる科学者のグループであるサンタバーバラは、昆布を研究する新しい方法を発見しました。これにより、この生態系の長期的な変化を初めて見ることができました。 （それらの結果は、 海洋生態学プログレスシリーズに掲載されています。 ）
科学者は、1984年から2009年にかけて、Landsat 5衛星によって作成された地域の画像を使用することができました。 「ジャイアントケルプは海面に密な浮遊キャノピーを形成し、上から見ると独特です」と研究者たちは書いています。 彼らはこの画像を使用して、ケルプフォレストの経時的な変化を記録し、ほとんどの年で、森林は年周期を経て、春と夏に急速に成長し、冬に死んでいくことを発見しました。 一部の地域では、巨大な波が昆布の成長を制限しますが、他の地域では栄養素の不足によって抑制されます。
「私たちはスキューバの観察から、個々のケルプ植物は成長が早く、寿命が短いことを知っています」と、UCSBの共著者であるKyle Cavanaugh氏は述べています。 「新しいデータは、はるかに大きな空間スケールで数年以内および数年の間に存在する変動性のパターンを示しています。 昆布の森全体を数日で一掃し、数か月で回復できます。」
Landsat 5衛星（クレジット：NASA; SBC LTERサイト）で測定した、1984年から2009年のサンタバーバラ沖のケルプバイオマス
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