コロラド川デルタとカリフォルニア湾が出会う、乾燥した貝殻の多いビーチを歩いて数日過ごしました。 私は、6年前にメキシコのこの辺partな地域に集まって生物の残骸に何が起こるかをもっと詳しく知るために、ある縞模様の古生物学者と地質学者の科学者のグループと一緒にいました。 地質学的時間のスケールで働く科学者は、生命の残骸-中空の殻、骨の破片、葉を落とす-を残骸としてではなく、潜在的な将来の化石として考える傾向があります。 私たちの足下でくしゃくしゃになったデルタ平野のような現代の設定は、過去の世界の元帳である岩の記録に生命の残党が入る方法を制御するプロセスを理解する有用な方法を与えてくれます。
私たちは確かに奇妙な束で、数ヤードごとに歩いてから、貝殻の山をふるいにかけたり、海鳥の大腿骨を調べたりしました。 クジラを専門とする古生物学者として、私はすり減った、日焼けした頭蓋骨にただの関心を寄せていました。 私は、それがカリフォルニア湾の北端でのみ見られるネズミイルカの一種であるバキータに属していることをすぐに認識しました。 その目は日食のように白い縫い目で囲まれた影でエアブラシされています。 それは最小のクジラ類の種の1つです-開いた腕の中で1つを抱きしめることができますが、1つを見つけるのは難しいでしょう。
ヴァキータの頭蓋骨は私の手にフィットし、提灯のように軽くて繊細に感じました。 鈍い鼻に小さなスペードのような歯の列がありました。 ジョン・スタインベックが彼の伝説的な1951年の自然史であるコルテス海からのログでこの動物に言及しなかったほど最近の発見で、最初に科学者にバキータの存在を警告したのはこれと似た標本でした。
1950年代初期、バハのサンフェリペ近くのビーチで見つかった2つの頭蓋骨はカリフォルニア大学バークレー校に運ばれ、そこで動物学の教授で脊椎動物博物館の学芸員であるセスベンソンの目に留まりました。動物学。 コレクターに目を向けると、ベンソンは、「あなたは手に新しい種のネズミイルカを持っている」と宣言しました。 ベンソン自身が多くの種類の動物の13, 000を超える標本を収集し、間違いなくバークレーコレクションでネズミイルカの頭蓋骨のスコアを研究したことがあります。 発見を発表した元の1958年の論文では、著者は「動物全体の標本を入手しようとしたが、これまで成功していなかった」と嘆いた。 今日まで、生きている人のきちんとした写真はありません。
長年にわたり、科学者は漁師が収集した死体から少し学んだ。 女性は男性よりも長いです。 ヴァキータの歯の成長層の分析により、推定寿命は21年でした。 妊娠期間は約10〜11か月です。 水中では、バキタはほとんど単独で、または小グループで観察されます。 彼らが表面で呼吸するとき、彼らはすぐに前方に転がり、ほとんどはねを作らない。 死んだバキータ混獲の皮膚サンプルからのDNAは、遺伝的多様性をほとんど示しません。 遺伝的変異は進化の燃料であるため、それは重要です。 それがなければ、病気やその他の脅威に直面した際に、端の人口は回復力が低下します。
DNAに書かれた物語によると、ヴァキタは氷河期の子供です。 世界中に6匹のネズミイルカがいます。特定の遺伝子配列から構築できる家系図は、過去500万年で他の太平洋のネズミイルカと分離したことを示唆しています。 これは、南半球と北半球の両方で氷床の行進と後退が繰り返されることにより、氷河期の初めに地球規模の気候の大きな変化の始まりが含まれるため、深い時間の学生にとって注目に値します。 実際、カリフォルニア湾のバキータの限られた範囲は、北氷河の後退に反応して進化した種の典型的なようです（冷たい水が出て、暖かい水が入ります）、難民。
バキータ：絶滅危Por種のネズミイルカの生物学
Vaquitaは、世界で最も絶滅の危機にしている海洋哺乳類、Vaquita porpoiseに関する本です。 残りは100未満であり、この本は彼らの生物学に関する情報を提供するだけでなく、彼らを助ける方法も提供しています。 オリジナルのイラストと詩を完備したこの本は、自然界に興味がある人に最適です。
購入その急進的な混乱に順応していたにもかかわらず、今日でもいくつかの理由でバキータは危険にさらされています。 コロラド川はほとんどの場合カリフォルニア湾に達せず、その流れと流れはアメリカ西部の主要なダムに起因しています。 今日のコロラド川デルタの全体の風景は、ほんの一世紀前に栄えた緑豊かなflood濫原のようには見えません。 これが、デルタに関する野外研究の古生物学者が、数百年または数千年前のクラッカーのエーカーとエーカーに、もはや存在しない川の流れによって、ケニアと呼ばれる細長いマウンドに形作られたことに非常に興味を持っていた理由です。 自由に流れるコロラド川がバキータにとって何を意味するかを推測することしかできません。
しかし、バキータに対する最も深刻な脅威は、過去数十年間、その運命がトトアバの運命に結びついていることです。トトアバは、湾でも生息し、非常に有利な闇市場貿易の中心にいます。 単一のトトアバ水泳用膀胱は、引き伸ばされて乾燥すると、アジアで数千ドルを獲得します。そこでは、その意図された薬効成分が切望されています。 犯罪企業に関連している可能性が高い膀胱のグローバルサプライチェーンは、トトアバ自体が絶滅の危機にasしたために増加した組織の需要を満たします。 バハの漁師はトトアバの後に、現在は違法である刺し網を使って行きます。
（北キキ） 科学者たちは、過去5年間だけで90パーセント以上も急落したバキータの急激な減少について警鐘を鳴らしました。 現在の最良の推定では、数は約30人です。 それが種全体です。 研究者は、動物を直接観察するのではなく、水中に楽器を置いて、バキータ特有のバイオソナーのクリック音を聞いて、この数に達しました。
この謎めいた哺乳類を救うためのオプションは、急速に減少しています。 可能性の1つは、一部の雌と雄を捕獲し、それらを浮かんでいる海の囲いの中、または保護された避難所に置くことです。 しかし、飼育下のストレスはネズミイルカに厳しいものになる可能性があり、バクイタがそもそも確保できるかどうかは明らかではありません。 別のアイデアは、アメリカ海軍の訓練を受けたバンドウイルカを使用して、バキータを海の避難所に押し込むことですが、それはギャンブルでもあります。訓練されたイルカは、かつてそうしませんでした。 刺網の湾をなくす明白なステップには、おそらくトトアバ貿易への犯罪の影響のために、明らかに達成されていないレベルの法執行機関が必要です。 俳優のレオナルドディカプリオや億万長者のメキシコの慈善家カルロススリムなど、ソーシャルメディアでバキータの新たに目に見えるチャンピオンは、アメリカとメキシコの非営利保護団体と政府組織による動物のプロフィールを高め、既存の活動を拡大しました。 残念なことに、つぶやきやインターネットの請願の印象的な速さでさえ十分ではないかもしれません。
海での種の絶滅は、陸上よりもはるかに匿名です。 最後のヴァキタを決して知らないかもしれません。 失望した漁師の手で刺し網で回転したり、無人の海岸線でカモメの餌を洗い流したりすることを想像することは、それほど必要ではありません。 人間の手で絶滅した唯一の他の鯨類は、長江のイルカです。 1918年には、種の発見を表す動物の頭蓋骨と顎を収容するスミソニアン博物館を含め、博物館には半ダースの標本しか残っていません。100年もたたないうちに、消失の証拠は見られません。不在が証拠です。 2002年以来、長江の生きたイルカを明確に文書化した人はいません。2006年に行われた最後の詳細な科学調査では何も見つかりませんでした。 水面絶滅は表面下で静かに起こり、明確なセマフォを欠いています。 この領域の種にとって、終わりは確かにwhiきです。
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私はバキータについての言及を聞くたびにひるむ。メキシコでのそのフィールドトリップの間に、私はビーチで4つのバキータの頭蓋骨に出くわした。 米国の博物館コレクションには合計14のバキータ標本しかないと考えると、それはかなりのキャッシュになります。 しかし、同僚と私は、海洋哺乳類の残骸を収集する許可を持っていなかったので、国からそれらを削除することを気にせず、私は最後にそのような許可を得るという赤テープでグループを巻き込むことに反対しました。 当時、今日よりも多くのバキータが生きていました。 それでも、それは夜に目を覚まし続ける機会を逃したようなものでした。 この動物はあまり知られておらず、すぐに消えてしまうため、その骨格は私たちがこれまでに持っている種に関する最も豊富なデータソースである可能性があります。 しかし、後世のためにバキータの残骸を集めるには、さらに何回のチャンスが必要でしょうか？ 私は彼または彼女が何をしていたかを知っている誰かがそれらの頭蓋骨を集めたことを願っています。
絶滅は古生物学者にとって日常的な通貨です。 私たちは、岩層の過去の種の化石の痕跡を集計し、地質学的時間を通じてそれらの期間を較正し、何百万年にわたって進化がどのように機能するかをすべて把握します。 通常、この時点で忘却に近づいている種と戦う必要はありません。 ヴァキタの絶滅した親relativeの化石、奇妙な割れ目と隆起のある頭蓋骨、より長いくちばし、奇妙な顎の取り扱い-遠い過去のネズミイルカは、現在のネズミイルカとは異なっていたことがわかります。 それにより、彼らの世界も異なっていたという現実に直接触れることができました。
ヴァキタの物語がどのように終わるかを知っていると言えるといいのですが。 大規模なクジラ狩りをしているにもかかわらず、20世紀に絶滅したクジラの種は1つもなかったことは知っています。 さて、21世紀には、別の鯨類が時計から消える可能性に直面しています。 私は、現存するもの、絶滅したもの、瀬戸際にあるものなど、すべての生命体に関するあらゆる情報を収集することが急務であることを思い出します。 世界がどうなるかを予測したいなら、かつて世界がどのようであったかを示す有形のバウチャーが必要です。
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この記事は、スミソニアン誌の11月号からの抜粋です
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