「ホビット」として知られる古代の人間は、進化生物学者を非常に予想外の旅に連れてきました。 2004年に、考古学者のマイクモーウッドとピーターブラウンが率いるチームは、インドネシアのフローレス島のリャンブア洞窟で発見された、非常に小さな身長と頭蓋骨を持つ3フィートの高さの人類の骨格の発見を発表しました。 2009年にリリースされた一連の論文では、さらに8人のホビットの個人を含む、サイトからのより多くの化石について説明しました。
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科学者にHomo floresiensisとして知られており、ホビットには普通の骨格はありません。 その解剖学的構造の一部は非常に古代の人間の構造に似ていますが、年代測定分析により、骨格は約18, 000歳になります。 つまり、一見原始的な種は、約20万年前に現れた現代の人間（ Homo sapiens ）と同時に生きていたということです。 言い換えれば、ホビットは私たち自身を除いて、最新の生き残った人間種であるように見えます。
今週はホビットに関するNatureの最初の出版物の記念日であり、10年の議論の後でも、この小さな骨組みは論争を引き起こし続けています。 一部の専門家は、骨格はそれ自体の種ではなく、単に病気にかかった現代の人間であると主張しています。 H. floresiensisがどこから来たのか、どのようにインドネシアにたどり着いたのかという競合する理論に迷うのは簡単です。そこで、この珍しい発見について科学者が知っていることと知らないことについてのガイドを以下に示します。
ホビットがこんなに奇妙なのはなぜですか？
最初、考古学者は、現代の人間の子供の骨を見ているのではないかと疑っていました。 しかし、綿密な分析が彼らの調子を変えました。 有名な「ルーシー」の化石から知られている320万年前のアウストラロピテクスアファレンシスのような古い人類は、顎、フレアヒップボーン、短い脚を補強しています。 それらの同じ特徴は、 H。floresiensisに現れます。 ホビットの小さな頭蓋骨は、この種の脳がオレンジの大きさで、別の古代の種であるホモハビリスに似ていることを示しています。 ホビットはまた、ほぼ200万年前に現れたホモエレクトスのしわのある尾根、厚い頭蓋骨と脳の構造を持っています。 研究者がより深く掘り下げたように、 H。floresiensisには現代と原始の特徴が奇妙に混在していることが明らかになりました。 「自然史の人類学者プログラムを指揮する古人類学者のリック・ポッツは、「地球上で起こっていたこの人間進化の研究室が突然、私たちの知ることすらなかったようなものです」と言います。 。
フローレスホビットがどのように見えたかの法医学的再構築。国立自然史博物館で現在展示中。 この時点で、研究者たちは、男性と女性を区別した可能性のあるものをほとんど知らない。 （FlickrユーザーKaren Neoh提供） ホビットは本当に短い現代の人間ではないのでしょうか？
スケルトンの若い年齢を考えると、一部の専門家は、 H。floresiensisが小人症、ダウン症候群、または小さな身長と脳を説明するかもしれない他の病理を持つ現代の人間を表すと示唆しました。 しかし、現代の人間の病理学はホビットの特徴のすべてを説明できません。 特に、 H。floresiensisの手首の骨には、現代の人間の足、顔、手首の骨の特徴的な特徴が含まれていません。たとえば、手首にあるブーツ型の台形骨です。 H. floresiensisが本当にユニークな種であるかどうかについて、科学者が議論するのを止めていません。
それで（進化的に言えば）ホビットはどこから来たのでしょうか？
シャイアではありません。 おそらく最も広く受け入れられているシナリオは、 H。floresiensisがH. erectusのバージョンから進化したことです。 偶然にも、 H。erectusの遺体はインドネシアのジャワ島で発見されました。 ジョージア州のDmanisiでアフリカの外で発掘された最初のH. erectusの化石は、これらの人類が常に我々が疑っていた大きな結束標本ではないことも示した。 Dmanisiスケルトンは小さく、いくつかのプリミティブな機能を保持しています。 これはすべて、初期のH. erectusのグループが東南アジア本土に進出し、その後、悪党がフローレス島に取り残され、ホビットが生まれた可能性があることを示唆しています。
その起源はもっと古いでしょうか？
それは確かに物事を面白くするでしょう。 LucyとHomo habilisの両方に解剖学的に類似していることを考えると、Hobbitの祖先が古い可能性があります。 もしそうなら、アフリカからの古代人の広がりを再考する必要があります。 ロンドンの自然史博物館の人類学者クリス・ストリンガーは、今日のネイチャー誌に掲載されたコメント論文で、「アジアの人間進化ツリーの枝全体が、リャンブアでの運命的な発見まで失われていたことを意味する」と述べた。 しかし、ルーシーのようなアウストラロピテクス種は、おそらくアフリカからアジアまでインドネシアからトレッキングを行うことはできなかったでしょう。 ホモ・エレクトスの台頭まで、長い距離を歩くのに足が十分に強く見えます。
リャンブア洞窟での発掘はまだ進行中であり、フローレス・ホビットの起源のさらなる手がかりを生み出す可能性があります。 （FlickrユーザーBryn Pinzgauerの提供） ホモ・エレクトスは、必ずしも小柄ではありませんでした。 ホビットはどのように小さくなったのですか？
要するに、それは縮小しました。 主要な理論は、 H。floresiensisの祖先が島または島の小人症にさらされた可能性があることを示唆しています。 島には、限られた、時には信頼性の低い資源という、独特の進化的圧力があります。 これを補うために、一部の動物はより小さな体のサイズに進化し、維持するのに必要なエネルギーが少なくなります。 「島で生き残るためには、高価な体の臓器を基本的にすべて縮小する必要があります」とポッツは言います。 リャンブアのH. floresiensisで発掘された動物の残骸には、 ステゴドンと呼ばれる原始的なゾウの小人種と 、通常サイズのコモドドラゴンが含まれていました。 モーウッドとブラウンは、島の小人症がフローレス島で遊んでいたので、ホビットを形作り、原始的な骨格の特徴の再出現を説明するかもしれないと仮定した。
そして、なぜその脳はそんなに小さいのですか？
H. floresiensisのより現代的な起源の支持者は、小さな脳の大きさを小頭症のような発達障害と結び付けており、それが脳の成長を妨げています。 当初、研究者は、島の小人症が実際にH. floresiensisに見られる程度まで脳を収縮させることができるかどうかを疑問視していました。 しかし、 Natureに掲載された2009年の研究では、マダガスカルで島の小人症を受けたカバでは、脳が体よりも不均衡に小さくなることがわかりました。 大きな脳は多くの高価な維持費を必要とするため、脳がより強い進化の圧力にさらされる可能性があることは理にかなっています。
ホビットはどのようにしてフローレスに着きましたか？
最後の氷河期の最中であっても、海面が大幅に低下したとき、フローレス島は他のインドネシアの島々や東南アジア本土からアクセスできなかったでしょう。 H. floresiensisの祖先はボートまたはいかだを必要としていたでしょう。 可能性の領域外ではありませんが、 H。erectusがボートを造ったという証拠はありません。 おそらく、初期のH. erectusの個体群は、本土から切り離されてフローレス島に衝突した、ある種の微小な島である植物や土地に取り残されました。これは、台風や沿岸地域で実際に珍しいことではありません。津波。
フローレスはジャワ島から約310マイルに位置しています。 （グンナルリース/ウィキメディアコモンズ） ホビットはいつフローレスに着きましたか？
H. floresiensisの化石周辺の堆積物中の火山灰の最初の年代測定により、骨は38, 000年から18, 000年前のものです。 しかし、リャンブア洞窟の石器などの他の考古学的証拠は、94, 000年から13, 000年前にまで及びます。 スミソニアンの研究者は、ホビットの時代を洗練することを期待して、骨格の年代測定分析を行っています。 フローレス島で見つかった最古の石器は、102万年前のもので、 H。フロレシエンシスに属していた可能性があります。
今後10年間でどんな答えがもたらされますか？
リャンブアやフローレスのどこかで発掘された将来のスケルトンは、空白を埋めることができ、おそらくホビットの起源に関する数百万ドルの問題を解決することができます。 その答えは、本土アジアでの人間の進化をどのように想像するか、さらにはアフリカからの人の移動についてどう考えるかにも影響を与えます。
この記事は、フローレス島で最も古い石器の最新の推定年齢を反映するように更新されました。 以前のバージョンでは、880, 000年前のものとされていました。
