ゴーストのような木は、カリフォルニアのレッドウッドの森の暗い下層に潜み、そびえ立つ茶色と緑の隣人の間で白い幻影のように見えます。 アルビノレッドウッドとして知られる淡い木は長い間研究者の謎でしたが、2016年コーストレッドウッド科学シンポジウムで発表された新しい研究は最終的にその目的を明らかにするかもしれません、ポール・ロジャーズはマーキュリー・ニュースで報告します。
科学者たちは、1866年までさかのぼって北カリフォルニアのアルビノレッドウッドを記録しましたが、現在、州に存在しているのは約400本だけです。 葉緑素が不足しているにもかかわらず、木は生き残り、光合成が妨げられます。 彼らは自分のエネルギーを作り出すことができないので、より大きな親木の枝や根から芽生えた寄生関係のように見えるものを通して生計を立てていると、ロジャーズはレニー・モンターニュにNPRのモーニング版を伝えます。 しかし、これらの幽霊のような木が彼らのホストに有害であるかどうかは、今まで不明のままでした。
カリフォルニア大学デイビス校の博士課程の学生であるZane Mooreによる新しい分析は、アルビノの木は寄生虫ではないが、実際には親の木が生き残るのに役立つ可能性があることを示唆しています。 ムーアの分析によると、アルビノの木の針には、ニッケル、銅、カドミウムなどの高濃度の有毒重金属が含まれています。 これらの重金属は、健康なセコイアの木と比較して、アルビノのセコイアの木で少なくとも2倍高かった、とロジャーズはNPRに語り、木が土壌フィルターとして機能している可能性があることを示唆しました。
「これらは毒素をろ過している肝臓や腎臓のようなものです」とムーアはマーキュリーニュースに語った。 「彼らは基本的に自分自身を中毒している。」クローン化された場合、アルビノは土壌中の有毒金属のある領域で一種のスポンジとして潜在的に作用する可能性がある、とロジャーズは言う。
非常に珍しいアルビノのレッドウッドの木の例（ウィキコモンズ経由のジョージ・ブルーダー） 予備的な結果は、アルビノのレッドウッドが森林の巨人がストレスの多い状況に適応するのを助けるかもしれないというムーアの以前の観察とよく一致します。 2014年、ムーアはナショナルジオグラフィックのピータージャレットに、最近珍しい数の若いアルビノを目撃したと語った。
「一つの考えは、白化がストレスに対処する適応であるということです」と彼はジャレットに語った。 「私たちが研究するすべての人がストレスを感じているようです。」
それでも、アルビノの木についての多くの疑問はまだ残っている、とロジャーズは報告しています。 科学者たちは、なぜ一部のアルビノが真っ白であるのか、他のアルビノは黄色味を帯びているのか、またはキメラと呼ばれる非常にまれな反復が緑と白の葉の両方を持っているのかをまだ知りません。
これらのアルビノシュートが最初にどのように発達したかは不明のままであると、ジャレットは報告しています。 生態学と進化生物学の助教授であるジャーミラ・ピッターマンは、白化は進化の誤りである可能性があるとジャレットに語った。 レッドウッドの有名な長寿は、遺伝子変異のための十分な時間を残します。
これらのアルビノレッドウッドの珍しい性質とそれらの忘れられない外観は、いくつかのカリフォルニア人の間で一種の樹木の神秘主義を彼らに与えました。 サンフランシスコのセーブ・ザ・レッドウッズ・リーグの科学ディレクターであるエミリー・バーンズは、ロジャースに次のように語っています。「森の中を歩き、明るい白い葉を見ることは何もありません。 人々は長い間彼らについて疑問に思っていました。」
現在、ムーアの研究のおかげで、科学者たちは幽霊のようなアルビノのレッドウッドの謎を最終的に解決するための一歩に近づいているかもしれません。
