恐竜科学の黄金時代の最盛期には、新たに記述された恐竜種が目立つためには特別な何かが必要です。 二重の鎌の爪、こぶ、または予期しない剛毛を持つ恐竜は、見慣れた形よりも一般の人々の注目を集めやすくなりますが、見た目だけではありません。 今日PLoS Oneで説明されている角のある恐竜のペアは、その奇妙な外観を超えた理由で注目に値します。
数ヶ月前、私は幸運にもユタ州南部の大階段-エスカランテ国定公園にあるキャンプでユタ自然史博物館の古生物学のフィールドクルーを訪問しました。 乾燥した岩の多い風景は恐竜の化石が豊富でしたが、7500万年前にはこの同じ場所は非常に異なって見えていたでしょう。 地球の歴史上、白亜紀の終わり近くに、北アメリカの中心にある浅い海が陸地を2つの別々の大陸に分割しました。東はアパラチア、西はララミディアです。 現在、グランドステアケースエスカランテ国定公園であるエリアは、薄い西部大陸の真ん中にあり、ユタ大学古生物学者であり、新しい論文の筆頭著者であるスコットサンプソンによると、この場所は現在のルイジアナ北部。」 本日発表された2匹の角のある恐竜を含む、ワニ、カメ、および少なくとも16種の恐竜がここで繁栄しました。
それぞれユタ ケラトプス・ゲッティとコスモケラトプス・リチャード ソーニと名付けられた2つの恐竜は、チャモサウリンと呼ばれる角のある恐竜科の下位区分に属していました。 大まかに言えば、この角のある恐竜のグループは、大きな眉の角と幅の広い四角いフリルによって識別されることが多く、 ユタケラトプスとコスモケラトプスの両方が古典的なチャモサウリン型に合います。 それにもかかわらず、どちらも以前に認識された種とは異なり、互いに大きく異なっていました。 ユタケラトプスには、上部の縁に沿って内側にわずかにインデントされた大きなフリルの前に比較的短い眉の角がありましたが、わずかに小さいコスモケラトプスには、長い茶色の角と、シャモソーリンの櫛のようなフリルの上に前方にこぼれたスパイクの配列がありました。
しかし、 トリケラトプスのようなより馴染みのあるチャモサウリンとは対照的に、ユタケラトプスとコスモケラトプスの両方のブロー ホーンは前方ではなく横に向けられていました。 これがなぜそうなのかは不明です。 レイモンド・M・アルフ古生物学博物館の共著者アンドリュー・ファークは、「確かに知るのは難しいが、現代の角のある動物では角の向きは通常角の機能に関係している」と言う。 おそらく、 ユタケラトプスとコスモケラトプスは、彼ら自身の種のメンバーと同様の戦闘スタイルを持っていた、ファルケは仮説を立てるか、あるいはその特異性は両方の共通の祖先から受け継がれたかもしれません。 同様に、サンプソンによれば、これらの角の横向きは、メキシコのコアウイラの別の角のある恐竜にも見られ、ララミディアのこの部分のチャモサウリンの共通の特徴である可能性があります。 これらの恐竜の中で、「横向きの角は、頭をロックし、支配のコンテストに参加する別の手段を提供します」とサンプソンは言います。 「特にコスモケラトプスでは 、彼らは効果的な視覚信号を発していたでしょう。」
ユタケラトプスとコスモケラトプスも、数百万年前に同じ地域に住んでいた角のある恐竜とは非常に異なっていました。 両方の新しい恐竜はカイパロウィッツ層から来ましたが、国定記念物の8000万年前のWahweap累層で異なる種類の角のある恐竜が発見されました。 多くの角を持つディアブロケラトプスのようなこれらの古い恐竜は、セントロサウリンと呼ばれる角のある恐竜家系の別の枝に属していました。 「頭蓋骨を並べて並べると、見た目が著しく違ってしまいます」 特に、新たに記述された2つの恐竜には、比較的大きく装飾されたフリルがあったためです。
両方の恐竜の完全性の程度（両方の頭蓋骨、 ユタケラトプスの骨格の大部分、およびコスモケラトプスの尾、足、前肢を除く骨格）を考えると 、それらの説明はセラトプシドの解剖学と多様性。 しかし、特に注目に値するのは、ララミディア西部大陸に沿った恐竜進化の異なるポケットの存在を確認していることです。 これらの属は、メキシコからカナダに均等に広がっていませんでしたが、大陸の北部に同時に住んでいた角のある恐竜とは異なりました。 これはサンプリングの偶然ではなく、新しい研究の著者が提案しているのではなく、実際の生物地理学的現象のシグナルです。
およそ7500万年前の角のある恐竜の分布から現れる写真は、西大陸に少なくとも2つのチャモサウリン進化の中心があったということです。 チャスモサウルスがあった場所では、最近記述されたモジョケラトプスとバガケラトプス （以前はチャスモサウルスirvinensisでしたが 、この研究の著者によって名前が変更されました）は北にあり 、 ユタ ケラトプス 、 コスモ ケラトプス 、およびペンタケラトプスははるか南に住んでいました。 これらの恐竜の空間と時間の分布に基づいて、サンプソン、ファークとその同僚は、約7700万年前に、北のシャモサウリンと南のシャモサウリンを隔てる障壁があったと提案しています。 科学者によって発見されたコスモケラトプスとバガケラトプスの密接な関係は、これらの恐竜がこの障害が取り除かれた後に広がった密接な共通の祖先を共有したことを示唆していますが、この障壁は研究で特定された北と南のグループの分岐進化を引き起こしたでしょう数年前。 サンプソンが電子メールで述べているように、このパッテンの認識は、ララミディアの恐竜の進化に関するいくつかの重要な質問を提起します。
ララミディアは現在の北アメリカの約3分の1の大きさの陸地であり、この地域の多くは西側に大きな山脈があるため、恐竜の立ち入りが禁止されていることを考えると、この発見の意味は大きい。 今日、アフリカにはゾウからゾウの大きさの哺乳類が一握りいます。 現時点では、アフリカの5分の1未満のサイズであるにもかかわらず、7600万年前に少なくとも15-20頭のサイからゾウまでのサイズの動物がララミディアに住んでいたようです。 こんなに小さな土地に、どうしてこんなに多くの巨人が共存したのでしょうか？ 答えは、利用可能な飼料（現在よりもバイオマスが多い）および/または代謝率（恐竜では哺乳類よりも遅い）に関係している可能性があります。 いずれにせよ、これらの発見は恐竜の温室の世界が、少なくともいくつかの点で、今日私たちが知っているものとは非常に異なっていたことを示唆しています。
さらに、これらの角のある恐竜の進化のパターンが古代の障壁の存在に本当に影響された場合、他の恐竜にも同じ孤立の兆候が見られるはずです。 ハドロサウルスとティラノサウルスは、おそらく同じ方法で隔離されていたでしょう。そして、この考えのさらなるテストでは、グランドステアケースエスカランテ国定公園からの追加の恐竜の発見と説明が極めて重要になります。 ただし、障壁が何であったかを判断することも、もう1つの謎です。 現在、実際の物理的な障壁の兆候はありませんが、新しい研究の著者は、未確認の山脈、近くの海による一時的な洪水、乱流河川システム、または何らかの生態学的障壁を可能性として示唆しています。
ララミディアの物語は、1つの論文だけでは解決されませんが、多くの古生物学者による長年の研究が必要です。 これは良いことです。 古生物学者は、2つの恐竜の説明と同じくらい簡単なことで、失われた大陸全体の動物相を新しいコンテキストに配置し、新しい一連の質問で武装して、答えを求めてユタ州南部の地層に戻ることができます。
参照：
Sampson、S.、Loewen、M.、Farke、A.、Roberts、E.、Forster、C.、Smith、J.、＆Titus、A.（2010）。 ユタ州の新しい角のある恐竜が大陸内の恐竜固有種の証拠を提供PLoS ONE、5（9）DOI：10.1371 / journal.pone.0012292
