スミソニアンのクリスタルスカル

ハリソン・フォードが考古学者の極上の冒険の最新の銀幕作品でインディ・ジョーンズとして探している水晶の頭蓋骨は、もちろん映画の小道具であり、コロンブス以前の中央アメリカからの古代の遺物を装っています。 （情報開示：私の仕事では、プロデューサーのジョージ・ルーカス教育財団が発行する雑誌で働いています。）たまたま、この小道具は世界中の博物館のコレクションにあるクリスタルの頭蓋骨と非常によく似ています。 クォーツの大きな塊から彫られたこれらの頭蓋骨は、アステカ人とマヤ人の子孫によって彫られた可能性がありますが、明らかにコロンビア後です。

偽物は博物館の世界のあまりにも現実的な部分です。 「古いと思われるものを作成および販売できるアーティストは常に存在します」と、スミソニアン国立自然史博物館（NMNH）の人類学者ジェーンマクラーレンウォルシュは言います。 ウォルシュは、彼女の偽物のシェアを見てきました。 実際、彼女はこのテーマの専門家になりました。 「私は懐疑論者として始めたわけではありませんでした」と彼女は言います、「しかし、経験は私の展望を変えました。」

1992年、ウォルシュによると、博物館は、乳白色のクォーツから作られた、10インチの高さよりも大きい、頭上からの未承諾の寄付を受け取りました。 しばらくして、メキシコの考古学の専門家であるウォルシュは、頭蓋骨の研究を依頼されました。 その時点まで、この種の頭蓋骨は通常、古代メソアメリカ文化に起因していた。

ウォルシュは、頭蓋骨がコロンブス以前の本物の遺物であることが判明した場合、スミソニアンコレクションへの重要な追加物になることを知っていました。 しかし、彼女は最初から疑念を抱いていた。 「メキシコの独立後、多くの部外者がこの国にやって来て、博物館の歴史的な作品を収集し始めました。」コレクターは、「需要を生み出し、地元の職人が供給を生み出しました。 これらの外国人に売られたもののいくつかは意図的にだまされていないかもしれませんが、特定のディーラーは彼らが古代だと主張しました。

ウォルシュによると、頭蓋骨ゲームの主要なプレーヤーは、フレデリック・アーサー・ミッチェル・ヘッジズでした。イギリスの株式仲買人に転身した冒険家で、1943年に彼のディナーパーティーに「ザ・スカル・オブ・ドゥーム」と呼ばれるクリスタル彫刻を展示し始めましたゲスト。 彼の娘、アンナは後に、1920年代初期にベリーズの廃ruとなった寺院で頭蓋骨を見つけたと主張しました。 家族の物語は、さらにワイルドな物語が付加されたより多くの頭蓋骨の「発見」を生み出したように見えました。 （彼らは失われたアトランティスの都市から来たか、地球外生物によって残されていた。）

分類学と自然史を専門とする研究所であるロンドンのリンネソサエティによる調査は、ミッチェル・ヘッジスが実際に1943年にロンドンのサザビーズでオークションで彼の頭蓋骨を購入したことを明らかにしました。 オークションハウスにどうやって来たのかは不明です。 （アンナ・ミッチェル・ヘッジスは昨年100歳で彼女の死までそれを保持しました。オブジェクトは家族に残っています。）専門家は現在、多くの現存するクリスタルスカルが1800年代後半にドイツで作られたと信じています。 ウォルシュは、スミソニアンの頭蓋骨が1950年代にメキシコで彫られたと考えています。

1996年までに、Walshは頭蓋骨をテストすることにしました。 彼女はそれをロンドンの大英博物館に持っていきました。そのコレクションには2つの同様の頭蓋骨が含まれています。 材料の専門家であるマーガレットサックスは、走査型電子顕微鏡を使用して頭蓋骨のツールマークを研究しました。 いずれの場合も、彼女は最新のツールと研磨剤が使用されていたことに注目しました。 今日、ウォルシュの探偵を開始した頭蓋骨は、ワシントンDCのオフィスにある鍵のかかったキャビネットに置かれています。 ウォルシュは、今日でも多くの博物館がクリスタルスカルを本物のメソアメリカの古美術品として展示している理由について説明し、アーティファクトを「信頼できる群衆を喜ばせる」と述べています。

数年前、別の頭蓋骨がテストのためにNMNHに送られました。 研究者がサンプルを取りました。 水晶のように見えたものがガラスであることがわかった。

「だから（1つ）、偽物の偽物であることが判明した」とウォルシュは言う。

サンフランシスコに住んでいるオーウェン・エドワーズは、フリーランスのライターであり、「 エレガントなソリューション 」という本の著者です。