母親の母乳には、主に脂肪、タンパク質、炭水化物などの栄養素が含まれており、赤ちゃんの発達に不可欠です。 また、脆弱な赤ちゃんが有害な微生物と戦うのを助ける保護因子のカクテルも含まれています。
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母乳は人間特有の特徴ではありません。 すべての哺乳動物は乳を生産し、各哺乳動物種はその赤ちゃんに最適な独自の特別なブレンドを生産します。 種によって母乳がどのように、またなぜ異なるかを理解することは、科学者が人間の母乳が乳児の発達と成長にどのように影響するかをよりよく理解するのに役立ちます。
自然界で見られる最も極端な牛乳の例を次に示します。
フード付きシール（ Cystophora cristata ）
（JORGE ZAPATA / epa / Corbis） フード付きアザラシの母親は、最も脂肪の多い既知の牛乳を生産します。 人間の母乳には、約3〜5％の脂肪が含まれています。 しかし、60パーセント以上の脂肪があるフード付きアザラシミルクは、そこにある最も濃厚なハーゲンダッツアイスクリームのいくつかに匹敵します。 これらの動物は北大西洋と北極海の凍結する海に生まれるので、このような高脂肪食はアザラシの子にとって非常に重要です。 アザラシの母親は、不安定で信頼性の低い環境である浮遊氷上で子犬を産みます。 そのため、母親のアザラシは、たった4日間だけ子犬に餌を与え、エネルギーの濃い脂肪をミルクに詰めます。
この非常に短い授乳期間中、子犬は毎日約16.6ポンドの牛乳を消費できます。 離乳する頃には、体重がほぼ2倍になっている、と研究者は発見しています。 フロリダ大学の授乳の専門家であるエイミー・スキビールは、高脂肪食は、子犬が厳しい寒い環境から体を隔離するのに役立つ厚い脂肪層をつけるのを助けます。
黒サイ（ Diceros bicornis ）
（JMWScout / iStock） 対照的に、黒サイは脂肪スペクトルで最もスキムミルクがあります。 サイのお母さんは、水っぽくて脂肪が約0.2パーセントしかないミルクを生産します。 この希薄なミルクは、動物の遅い生殖周期と関係があるかもしれません。 黒サイは4歳から5歳になって初めて繁殖できるようになります。 彼らには1年以上続く長い妊娠があり、一度に1頭の子牛を産みます。 その後、彼らはかなりの時間を費やします-ほぼ2年-若い子を育てます。
2013年の研究で、Skibielのチームは、長期間乳酸を分泌する種は、牛乳の脂肪とタンパク質が少ない傾向があることを発見しました。 「それは理にかなっています。もし女性が数年間授乳していて、たくさんの栄養素を牛乳に入れることに本当に投資しているなら、それは長期間にわたって本当に持続可能ではないからです」とスキビエルは言います。 「それがおそらく、私たちが黒サイのミルクにこのような低脂肪を見る理由です。」
タンマーワラビー（ Macropus eugenii ）
（ウェインリンチ/すべてのカナダの写真/コービス） オーストラリア南部および西部で見つかったTammarワラビーは、ジョーイ用に砂糖が豊富な牛乳を生産しています。 彼らのミルクには約14パーセントの砂糖が含まれており、母乳に含まれる量の2倍であり、哺乳類の中で最も高いレベルの1つです。 牛乳に含まれる糖の種類も異なります。 母乳の主な糖はラクトースです。これは、グルコースとガラクトースに分解される糖です。 しかし、タンマーワラビーの乳には乳糖がほとんど含まれておらず、代わりにオリゴ糖と呼ばれる他の複雑な糖が高レベルで含まれています。 この違いの理由はまだ調査中ですが、一つの考えは、乳オリゴ糖が発達中のジョーイの腸で抗菌目的に役立つかもしれないということです。
タンマーワラビーのような多くの有袋類、または袋に入れられた哺乳動物も、若い年齢に応じて牛乳に入るものを制御するユニークな方法を持っています。 たとえば、タンマーワラビーの母親は、ある乳首から古いジョーイを吸っており、別の乳首からはまだポーチに入っている幼児のジョーイを飲んでいて、それぞれに2種類のミルクを作ることができます。 若いジョーイは砂糖が豊富な牛乳を楽しむことができますが、古いジョーイは牛乳のタンパク質と脂肪が多くなります。 「若者がいる段階に適した、まったく異なる2つの牛乳を生産できることは非常に素晴らしいことです」とスキビエルは言います。
東ワタオウサギ （ Sylvilagus floridanus ）
（jmontgomerybrown / iStock） 東部ワタオウサギの牛乳には、タンパク質が約15％含まれています。これは、これまでで最もタンパク質が豊富な研究者が発見したもので、脂肪も豊富です。 研究者によると、脂肪とタンパク質の両方のレベルが高い牛乳は、長期にわたって母親が餌を食べに行く間、若いまま長時間放置する種に見られます。 たとえば、ワタオウサギの母親は、1日に1、2回だけ、幼鳥を育てるために地上の巣に戻ります。
「だから、授乳中のウサギの子犬は、おそらくより多くの牛乳を消費しているでしょう」とスキビエルは言います。 「そしてその母乳は、基本的に母親から離れて乳を飲まない時間を補うために、密度が高くなるか、栄養素が豊富になります。」そのような豊かな食事に続いて、若いウサギは急速に成熟し、母親の母乳を数週間しか飲まないうちに、自分でやることができます。
豚（ Sus domesticus ）
（balwan / iStock） 豚乳は牛乳よりやや脂肪が多いが、タンパク質と糖の量は同程度である。 では、なぜ牛乳を飲むのに豚の牛乳は飲まないのですか？ 答えは、物理的な制限に帰着します。雌豚は搾乳するのが非常に困難です。 雌豚には、乳牛の乳房にある4つの大きな乳首と比較して、約14の小さな乳首があります。 雌豚はまた、最大1分しか続かない乳児の子豚にミルクを噴出します。そのため、0.5リットルのミルクを集めるのに本当に長い時間待たなければなりません。 対照的に、牛は牛乳を乳房に保存し、一度に数分間連続して牛乳を排出できます。
しかし、最近、オランダの農場が豚の乳からチーズを生産しました。 珍しい製品は、伝統的な牛乳チーズよりも塩辛くてクリーミーな味がすると伝えられており、1ポンドあたりなんと1200ドルで売られています。
ハト（ Columba livia ）
（hila335 / iStock） 哺乳動物は牛乳を独占している場合がありますが、ハトなどの一部の鳥は、赤ちゃんにも牛乳のような物質を生成します。 哺乳類とは異なり、オスとメスの両方のハトは、この乳白色の物質を生成して、若い群れに餌を与えます。 ハトの親は、作物のミルクとして知られるものを生産します。作物のミルクは、通常は食物を保存して潤す喉の付け根にある小さな嚢に分泌されます。 しゃがみが生まれると、ハトは作物のミルクを鳥の口の中に逆流させます。
ピジョンミルクは、主に高レベルのタンパク質と脂肪、およびいくつかのミネラルと他の栄養素を含んでいます。 フラミンゴと皇帝ペンギンは、若い人たちのために作物ミルクを生産することでも知られています。
人間（ Homo sapiens ）
（jaqy / iStock） 2013年の研究で、Skibielは、一般に、密接に関連する種の乳組成が似ていることを発見しました。 例えば、人乳の低脂肪、低タンパク質、高糖のブレンドは、他のほとんどの霊長類のミルクの典型的なパターンに従います。 人間はまた、一般に長期間、時には数年まで赤ちゃんを育てます。 また、黒サイのミルクのように、授乳期間が長いということは、人間が自分のミルクに投資するエネルギーに富む栄養素が少なくなる傾向があることを意味します。
人乳を完全に解明するまでにはまだ長い道のりがあります。 たとえば、タンマーワラビーのような母乳には、オリゴ糖と呼ばれる複雑な糖の配列があります。 研究者たちは、これらの糖が人間の乳児を強化するのに果たす役割を理解し始めたばかりです。 それでも、他の種の牛乳よりも母乳の方がはるかに多くの研究が行われているとスキビエルは言います。 科学者は、今日生きている哺乳類のわずか5パーセントの乳組成を知っています。
「だから、母乳について私たちが知っていることのいくつかは、必ずしもユニークではないかもしれません。 それらが他の種のミルクにまだ存在するかどうかはまだわかりません。 また、比較分析を行うためのデータがありません。」
