数年にわたる世論調査と批判の後、シーワールドはシャチの繁殖プログラムを終了すると発表しました。 テーマパークの運営者はずっと前に野生からのシャチの捕獲をやめたため、現在公園にいるシャチはシーワールドに住む最後の世代になります。
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SeaWorldにとってこれは簡単な数年ではありません。 2013年のドキュメンタリーBlackfishのプレミアに続く一連の注目を集めた抗議の後、SeaWorldは23頭の捕獲されたシャチの非人道的条件と虐待の申し立てと戦ってきました。 昨年11月、同社は2017年までに人気のあった「シャムショー」を段階的に廃止すると発表しました。これはカリフォルニア州下院の議員が州全体でシャチの繁殖を禁止する法案を提案した同じ月です。
「時代は変わりました。私たちは時代とともに変化しています」とSeaWorldは声明で述べています。 「私たちはクジラを愛しており、多くの訪問者を愛しています。これは、クジラ、ゲスト、従業員、およびシーワールドのために最善を尽くすことです。」
シーワールドはブラックフィッシュを不正確で搾取的であると非難したが、ドキュメンタリーがデビューして以来、同社はフラッグシップのテーマパークへの訪問者が劇的に減少し、証券取引所の価値が半減するのを見てきたとBBCニュースは報じている。 ある時点で、シーワールドは数百万ドルの広告キャンペーンを開始してイメージを保存しようとしましたが、最終的にはシャチプログラムを段階的に廃止することが最善の道であると判断しました。
しかし、シーワールドは、その公園に収容されている現在の世代のシャチは最後のものになると言っていますが、これらのクジラは残りの生涯を飼育下で過ごします。 一部の動物権活動家は、シーワールドに残りのシャチを海のペンや海岸の聖域に解放するように求めていますが、シーワールドの社長兼最高経営責任者のジョエル・マンビーはロサンゼルス・タイムズのオペエドで、シャチを野生に放つことは悲惨だと書いています。
「私たちのシャチのほとんどはシーワールドで生まれました。野生で生まれたシャチはほとんどの人生で公園に住んでいます」とマンビーは書いています。 「彼らを海に放つと、彼らは死ぬでしょう。 実際、人間の保護下で生まれたシャチやイルカは、野生への放出を生き延びたことがありません。」
過去50年間で、野生に放された捕獲されたシャチはほとんどいませんでしたが、放されたもののほとんどは不幸な結末を迎えました。 クジラとイルカは非常に複雑な社会的および家族的ネットワークを持ち、捕鯨の背景を知らずに新しいメンバーをポッドにすぐに受け入れません。 このため、特に飼育下で飼育されている場合、飼育下から野生に移行することは非常に困難です。
悪名高く特に悲劇的な例の1つは、2002年にフリーウィリーに出演したシャチであるケイコを荒らそうとする試みです。 ケイコはノルウェーの近くの水域から若者として捕らえられ、野生に放たれる前に海のペンで数年間過ごしたにもかかわらず、彼は新しいポッドに参加せず、1年後に死んだ、とKaleigh RogersはMotherboardで報告しています。
シーワールドの残りのシャチはそこにとどまるかもしれませんが、これは動物の権利団体やシャチの愛好家にとっても前進の一歩です。
