科学者は長い間、生命を支える可能性のある太陽系外惑星（太陽系から遠く離れた惑星）を探し続けてきました。 そして、検索は少し後押しされた、とScience Alertの Matt Williamsは報告します。 新しい研究は、これまで考えられていたよりも多くの惑星が生命にとって適切な条件を保持できることを示唆しています。
ジャーナルAstrophysical Researchに掲載されたこの研究は、惑星の大気循環を調べるための新しいモデルを提示し、研究者が生命を支える可能性のある候補を整理するのに役立ちます。 以前の1次元モデルとは異なり、最新の計算では大気条件を3次元でシミュレートします。これにより、研究者は遠方から惑星の表面に対する大規模な循環の影響を調べることができます。
「大気条件をより現実的にシミュレートするモデルを使用して、太陽系外惑星の生息可能性を制御し、さらなる研究の候補を特定するためのガイドとなる新しいプロセスを発見しました」とNASAのゴダード宇宙研究所の藤井由香はリリースで述べています。
この新しい研究は、ウィリアムズが「低垂れ下がった果実」と呼んでいるものを超えて、居住可能な世界を特定する扉を開きます。これらの惑星は、星のいわゆるゴルディロックスゾーン内にある地球に似た条件を持っています。液体の水を生成しますが、惑星の表面を焼かないほど遠く離れています。 惑星はまた、原始的な異星人のスープから生命体が生まれるのに十分な長さの何十億年もの間、その温度帯でたむろしていたに違いありません。
しかし、最新の発見はゴルディロックスゾーンのパラメーターを微調整し、一部の惑星は、以前は「近すぎる」と考えられていた距離で比較的暗い親星を周回しても液体水を維持できることを示唆しています。
親星の近くを周回している太陽系外惑星は潮ally的にロックされている可能性があります。つまり、星の重力による惑星への引力が非常に強いため、惑星の回転が非常に遅くなり、同じ側を内側に向けて星の周りをジップします。 この状況では、一方の側が永続的な昼光を経験し、他方の側が終わりのない暗闇に降ります。 惑星の海がゆっくりと沸騰するにつれて、星に面した側に厚い雲の層が形成されます。 この高層大気中の水蒸気の集まりは、惑星を湿った温室状態と呼ばれる状態に突入させます。
過去のモデルは、この状態の惑星は生命を支えるにはあまりにも暑すぎることを示唆しています。 しかし、新しいモデルは、必ずしもそうではないことを示唆しています。 星が近赤外線（NIR）と呼ばれる特定の種類の放射線を放出すると、水蒸気を加熱し、海洋を沸騰させることなく惑星の成層圏を加湿します。 これは、この種の放射線をより多く放出する、より低温で低質量の星に特に関連しています。 これらのより低温のNIR放射星を周回する惑星の場合、居住可能ゾーンは星にはるかに近くなり、惑星は地球の熱帯の気温を経験します。
低質量の星は銀河で最も一般的なタイプであるため、この研究は生命が発生する可能性のある他の惑星の探索における重要なステップを示しています。 ビル・シュタイガーヴァルトがNASAの声明に書いているように、「彼らの数は、その中に住みやすい世界が見つかる可能性が高くなります。」
科学者たちはすでに、これらのぬるぬるした世界を探し求めています。 昨年、惑星狩りをするケプラー宇宙望遠鏡は、潜在的に生息可能な1, 000以上の惑星をスパイし、今年はさらに数百を追加しました。 2月に、研究者は、APP星を周回する7つの地球サイズの惑星で構成されるTRAPPIST-1システムの発見を発表しました。
しかし、この最新の研究が示唆するように、そこにはさらに住みやすい惑星があるかもしれません。 そして私たちが見つけたものが地球のように見えるという保証はありません。 私たちの故郷の惑星である宇宙生物学者ルイザ・プレストンよりも優れている可能性さえあり、彼女の本であるゴルディロックスとウォーターベアーズで推測しています。 「おそらく、生命を支えるのに地球よりも適している超居住可能な世界があるかもしれない」と彼女は書いている。
