天文学者の世界的なチームは、衝突する2つの中性子星の明るい火花を検出し、宇宙の重元素のいくつかの以前は未知の起源に光を投げかけました。
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8月17日に、レーザー干渉計重力波天文台（LIGO）を操作する科学者は、重力波の別のラウンドを検出しました。 研究者はそのような波紋を4回前に見ましたが、この最新の目撃は他のものとは異なりました。天文学者は古代衝突の「チャープ」を聞いただけでなく、閃光を見ました。
「重力波が雷のようだと想像してください。 過去にこの雷を聞いたことがありますが、それに伴う稲妻も見ることができました」
1916年にアルバートアインシュタインによって予測され、2015年に科学者によって最初に発見された時空の構造のこれらの歪みは、天体の激しい動きまたは衝突に起因しています。 しかし、科学者はまだこれらの歪みの原因となっている物体を特定できていません。 9月、研究者は、米国の2つのLIGO天文台とヨーロッパの乙女座天文台の間の三角測量を使用して、波の発生源に絞り込んでいると発表しました。
それでも、これまで、研究者は衝突が発生する場所について主に暗闇に放置されてきました。 以前のチャープは衝突するブラックホールから来ると考えられていましたが、その名前が示すように、光はほとんどまたはまったく発光せず、夜空で見つけることはほとんど不可能です。
しかし、今回は違いました。
この最新の重力波検出のチャープの直後に、NASAのフェルミ宇宙望遠鏡はガンマ線のフラッシュを記録しました。 そのため、研究者は世界中の協力者に刺激的な機会のアラートを送信し始めました。 おそらく彼らは衝突をイメージすることができた。
チリで望遠鏡を操作している大学院生チャーリー・キルパトリックは、それを最初に発見しました。地球から約1億3千万光年離れた銀河NGC 4993の隣にある小さな光の斑点です。 すべての大陸（南極を含む）で70の望遠鏡を操作するチームは、空のこの領域で視力を訓練し、X線から電波までの波長の範囲でこれらの宇宙の波紋のソースを探して詳細に調べました。
彼らの観察に基づいて、科学者たちは、この最新の波は、超新星を受けた後の重い星の高密度で死にかけている残骸である2つの中性子星の激しい合併によるものだと信じています。 科学者たちは、これらの天体のうち2つが衝突した場合にのみ達成できるとモデルが示唆するほど速い速度で移動する衝突からの破片を間接的に観察しました。 天文学者の銀河の分析によれば、これらの2つの有名な中性子星はおよそ110億年前に形成された可能性が高く、それ以来ゆっくりと互いに向かって移動してきました。
「2つの中性子星の死の渦巻きを聞くことができるのはこれが初めてです。また、それらの合併による花火も見ることができます。」本日の記者会見で、科学的共同研究は発見について語った。
衝突からの光のショーは、もつれを解くためのさらに興味深い手がかりを保持しました。 研究者たちは、金星や白金などの宇宙のより重い元素が、中性子星の合併によって生成された爆発やキロノバから生じたと長い間推測していました。 NGC 4993からの光を観測すると、天文学者は、キロノバが重元素に冷却することで物質によって生成された放射の証拠となる証拠を見ました。 研究者によると、1つのキロノバは、地球全体の価値のあるこれらの希少元素を生成できます。
この検出の初期結果は、本日、 Physical Review Letters誌に発表されました。近い将来、さらに多くの研究が行われる予定です。
この検出に関与する天文学者は、いわゆる「マルチメッセンジャー」天文学、または空の同じイベントとオブジェクトを研究するために重力波と昔ながらの光の両方を使用して、明るい、憂鬱な未来を見ています。 乙女座のスポークスマン、ジョー・ヴァン・デン・ブランドが記者会見で言ったように、「これは私たちが心を合わせ、協力すれば人類が達成できることを示すものだと思います」
