このハンセン病の犠牲者の頭蓋骨から抽出されたDNAは、研究でJorgen_625と特定され、中世のゲノムの配列を決定するために使用されました。 Jorgen_625はデンマークのオーデンセに住んでいた。 画像©ベンクラウスキョーラ
何世紀にもわたって、ハンセン病に苦しむ何百万人ものヨーロッパ人が社会に敬遠され、近くにいる健康な市民に合図する鐘を鳴らしました。 ハンセン病としても知られる伝染病はあまり理解されておらず、多くの場合、遺伝性または神からの罰と考えられていました。 その高さでは、30に1近くが一部の地域で病気にかかっていました。 13世紀までに、ヨーロッパで活動しているハンセン病病院の数は、19, 000でピークに達しました。 その後、16世紀に、苦しみは衰退しました。 まもなく、大陸から事実上姿を消した。
ハンセン病の原因となる病原体は、1873年にノルウェーで発見され、その原因に関する以前の仮定を覆しました。 ハンセン病についての最も古い書面による言及は、人を苦しめる最も古くから知られている病原体の1つで、紀元前600年に中国で登場しました。 歴史的記録は、古代ギリシャ、エジプト、インドの文明を苦しめていたことを示しています。 2009年、エルサレムの墓で発見された1世紀の男性の遺体のDNA分析により、ハンセン病の最も初期の実証済みの事例が提供されました。
現在、DNA配列決定技術は、細菌自体の進化に関する手がかりを提供しています。 古代の骨格から保存されたDNAサンプルを使用して、国際的な研究者チームは、中世に存在していた病原体マイコバクテリウムレプラエのゲノムの配列を決定しました。
これまで、科学者は生きている人々の病原体をシーケンスすることさえできませんでした。バクテリアは実験室の細胞培養で増殖することができません。 この研究のために人間の骨から集められた、中世の墓から掘り出された材料には、実際にはわずか0.1％未満のバクテリアDNAが含まれていました。 しかし、非常に繊細で正確な技術のおかげで、科学者はM. lepraeの 5つの株をシーケンスできました。
科学者は、デンマーク、スウェーデン、英国の中世の墓から発掘された骨で発見されたDNAの配列を決定しました。 ウィンチェスター大学の画像提供
今日、毎年225, 000件以上のハンセン病が発生しており、そのほとんどが発展途上国です。 これらの症例のいくつかのサンプルを使用して、研究者は数世紀前の配列を、いくつかの地理的地域からの最近の生検から抽出された11の現代の病原体株と比較しました。
Science誌に本日発表された結果は、細菌が遺伝子構成に関して、過去1000年にもかかわらず比較的同じままであることを明らかにしています。 その時点で、16のゲノム間で800の突然変異のみが発生した、と研究者らは書いている。 この数字は、ヨーロッパの中世による神秘的な病気の消失が、 M。lepraeの病原性の喪失に起因するものではないことを意味します。
「ハンセン病の減少の説明が病原体にない場合、それは宿主にあるに違いありません。つまり、私たちにあるに違いありません」と、研究の共同ディレクターであり、エコールポリテクニックフェデラルの責任者であるスチュワートコールは言いますローザンヌのグローバル健康研究所。 「それが私たちが見る必要がある場所です。」
病原体の遺伝的回復力は、その現代の株で明らかでした。 研究者は、スウェーデンと英国に存在する中世の株は、現在中東で発見されている株とほぼ同一であることを発見しました。 彼らの発見はまた、アメリカ大陸で見つかったいくつかの株がヨーロッパで生まれたことを示唆しています。 しかし、彼らが私たちに伝えることができないのは、伝染病が歴史全体に広がった方向です。
この研究は、人類の歴史における伝染病やその他の壊滅的な出来事の詳細を知るためにDNA分析を使用する傾向が高まっていることを示しています。 科学者は先月、同様の技術を使用して166年前のアイルランドのジャガイモの葉をサンプリングしました。 恐らく将来の研究により、1347年から1351年の間にヨーロッパの人口のほぼ半分を一掃した、黒死病として一般に知られている腺ペストの原因となる病原体をいつか特定できるかもしれません。
