約6600万年前、歯のないくちばしと頭のある頭を持つ恐竜が、今日モンタナ、ワイオミング、ダコタとして知られている穏やかな亜熱帯の土地を歩き回りました。 外観がトカゲとニワトリの十字架で、その手足は長く優雅で、尾を数えると長さ11フィートまで伸びました。 5フィートという控えめな身長にも関わらず、恐竜には防御力がないわけではありませんでした。大きくて鋭い爪が前肢を傾けました。
新しい鳥のような種Anzu wylieiは、種の骨格全体をほぼ構成する3つの部分的な骨格から同定されました。 （提供：Bob Walters） 新たにAnzu wylieiと命名され、スミソニアン国立自然史博物館、カーネギー自然史博物館、ユタ大学の研究者によって記述された種は、化石化されたいくつかのビットからほぼ1世紀の間知られている恐竜のグループであるオヴィラプトロサリアに属します北米では骨ですが、アジアからのより実質的な標本です。
「 A. wylieiの発見により、この種がどのように見え、他の恐竜とどのように関係しているかを示す化石の証拠がついに得られました」と、国立自然史博物館の脊椎動物古生物学のキュレーターであるHans-Dieter Sues氏は言いますそして、 PLOS OneでA. wylieiに関する論文を発表したチームのメンバー。
スミソニアンの科学者であるHans-Dieter Sues（右）とTyler Lyson（左）は、再構築されたAnzu wylieiの頭蓋骨を調べます。 （スミソニアン協会、ブリタニー・ハンス） A. wylieiを再構築するために、チームは3つの部分的なスケルトンを分析しました。これらはすべて、かつて湿地林だった白亜紀後期の岩の堆積物である化石に富むヘルクリーク層で見つかりました。
プライベートコレクターは、サウスダコタのフォーメーションの一部で互いにわずか50フィート離れた2つのスケルトンを掘り出し、後にカーネギー自然史博物館で購入しました。ここでは、オヴィラプトロサリアの専門家であるスースが以前働いていました。 3番目のAnzuスケルトンは、自然史博物館のポスドク博士であるタイラーライソンによって発見されました。
3つの化石は、星が付いているノースダコタとサウスダコタのサイトで発見されました。 （カーネギー自然史博物館提供） 2006年、ユタ大学のライソンとエマ・シャッハナーは、脊椎動物古生物学学会の会議に出席しました。 そこで、彼らは自分たちの骨を説明するポスターを提示しました：3つの脊椎、radius骨、尺骨、rib骨、および肩甲骨、肩の骨。 会議中、カーネギー博物館の2つの骸骨を研究していたカーネギー自然史博物館で、Suesと脊椎動物古生物学の主任執筆者および助手である新しい論文のMatthew Lamannaに会いました。 それぞれが他のグループの骨格について聞いていたので、音を比較して類似の音の化石が関連しているかどうかを知りたいと思っていました。
「3つの標本すべてが同じ新種に属していることは明らかでした」とSues氏は言います。 「だから、化石をプールし、チームとしてそれらに取り組むことを提案しました。」
チームがAnzuを再構築して研究するのに8年かかり、75から80パーセント完成したスケルトンを作成しました。 途中で、研究者たちはいくつかの興味深い結論に達しました：食物を切ることができるが歯はない顎があるため、ライソンとスースは動物と植物の両方、そしておそらく卵を食べたと仮定します。 標本のうち2つは負傷しました。 1つは骨折した骨、もう1つは関節炎のつま先で、ラマンナはおそらく「耐え難いほど痛い」と言います。
この再構成では、 Anzu wylieiの頭蓋骨とその大きな歯のないくちばしを示しています。これは、この種が雑食性であった可能性を示唆しています。 （ジェームス・ディ・ロレート、スミソニアン協会） 古生物学者は、アジアから知られている他のオヴィラプトロサウリアの化石に似た骨の破片が見つかったため、北アメリカにアンズのような恐竜が存在すると長い間推測してきました。 1997年に、スースは北米で見つかったオヴィラプトロサウリアの顎と手の標本をリンクした論文を発表しました。 しかし、アジアからの標本は、より小さく、より短く、太い脚、異なるくちばしと下顎を持つ傾向がありました。
「北米にオヴィラプトロサウルスのグループがあることは知っていましたが、それらについての多くの基本的なことは知りませんでした」とラマンナは言います。 「彼らはどのように見えたのか、彼らはアジアのいとことどのように関係していたのか、彼らはどのように暮らしていたのか、彼らはどのくらい大きくなったのか、これらすべてのこと。 Anzuはこれらすべての質問に答えるのに役立ちます。」
しかし、ラマンナを立ち往生させた1つの質問は、そのクリーチャーの名前です。 「それは巨大で恐ろしい鳥のように見えます」とラマンナは言います。ラマンナは同僚と一緒に「地獄の鶏」と呼ばれました。
「だから、動物の正式な名前を考え出す際に、あだ名を呼ぼうとした。それはかなり良い説明だと思うからだ」。
Anzuの骨格はいくつかの謎を解決しましたが、そのすべてではない、と研究に関与しなかったジョージワシントン大学の古生物学者James James Clark氏は言います。 「彼らはこれらの奇妙な頭を持っていますが、体の残りの部分はヴェロキラプトルとあまり変わらないようです」白亜紀。
Suesによると、別の潜在的なA. wylieiスケルトンが昨年の夏にHell Creek層で発見されました。 また、最近再建されたAnzuのスケルトンとは異なり、このスケルトンには足が含まれており、新しい足を提供できます。
