菌が被害者の体に侵入すると、すでに手遅れです。 侵入者は数日のうちにホストを介して広がります。 被害者は、何が起こっているのか知らずに、高い地点に登るようになります。 死ぬ直前に、感染した体-ゾンビ-は、成熟した真菌の侵入者がゾンビの頭の後ろから噴出して止まり木をつかみ、下の無防備な犠牲者に胞子を降らせ、サイクルを再び開始します。 これは、ジョージAロメロのホラー映画の最新のグロスアウトの瞬間ではありません。 これは、寄生菌とその犠牲者であるアリとの間の非常に現実的な進化的軍拡競争の一部です。
ゾンビはそれ自体が必ずしも怖いわけではありませんが、 ナイト オブザ リビングデッドからゾンビランドまでのB映画では 、ハリウッドのアニメ化された死体は、より多くのウォーキングデッドを作成するという厄介な習慣を持っています。 恐らく強烈な病原体である不可解な力によって制御されて、ゾンビの主な関心事は他のゾンビを作ることです。 ストーリーラインは純粋なドライブインの映画シュロックですが、ゾンビの人気の神話は生物学的真実のコーティングで最近飛び散っています。 実際には、他の生き物の心と体を制御するために進化した生物がいます。かつては普通の人が寄生虫が自分自身を再生する必要性を満たしてぼろぼろの犠牲者になりました。
最も成功したゾンビマスターの一部は、 Ophiocordyceps属の菌類です。 寄生虫は、蝶からゴキブリまで、さまざまな種類の節足動物に寄生しますが、他の生物の行動を制御する真菌の能力が最も明白なのはアリです。 コスタリカでは、真菌が噴出する前に、感染したコウモリアリ（ Paraponera clavata ）が胞子を振りかける高さまで登るという典型的なシナリオがあります。
タイのジャングルでは、真菌Ophiocordyceps unilateriusが Camponotus leonardiアリに寄生し、地面で採餌し、天蓋に巣を作ります。 感染すると、これらのアリは「アリの墓地」に向かって足を踏み入れ、葉の裏側を噛み、菌がfest延した殻を適切な湿度と温度の森のレベルに固定し、菌が適切に成長できるようにします。 コペンハーゲン大学のサンドラ・アンデルセンと同僚が感染したアリの体を天蓋のより高い位置に置いたとき、寄生虫は異常に成長し、地面に置かれた寄生アリは他の昆虫に食べられました。 「この菌は紫外線に敏感であり、熱帯林の大雨でも菌に損傷を与える可能性が高いでしょう」とアンダーセンは言います。 「葉の下側のアリの位置は、寄生虫の露出を制限します。」真菌は、真菌の成長に最も役立つ死ぬ特定の場所を探すためにアリを駆り立てます。
Ophiocordyceps-のような寄生虫は何百万年もの間他の生物を操作してきました-それらの邪魔な行動は化石記録に保存されています。 4, 000万年前、始新世の世界的な温室効果時代に、現在ドイツのメッセルとして知られている場所は、緑豊かな半熱帯林に覆われていました。 古風な霊長類は木々の間でスクランブルしました。 閲覧した初期の馬のいとこ。 そして、 Ophiocordycepsのような真菌は、寄生する真菌が体を完全に覆う直前にアリに葉に死のグリップを与えました。 メッセル採石場から例外的に保存された化石の葉は、真菌に支配されたゾンビになったときに、生きているアリ種によって作られた葉の傷跡と同じパターンを示します。
このCephalotes atratusのアリ内部の線虫寄生虫は、その腹部を赤く変色させ、生息地で見つかった果実を模倣しています。 これは、新しいアリのコロニーに寄生虫を広めるのを助ける鳥を引き付けます。 （Yanoviak et al。、2008） 
最も成功したゾンビマスターの一部は、 Ophiocordyceps属の菌類です。 タイのジャングルでは、彼らの犠牲者はCamponotus leonardiまたは大工の蟻です。 （デヴィッド・ヒューズ） 
線虫の侵入により、アリの腹部の外骨格が薄くなり、それが線虫の卵の存在と組み合わさって、赤く見え、アリの残りの部分から簡単に剥がれました。 （クリスチャン・ツィーグラー） 
線虫の卵は鳥の消化器系を通過した後、鳥の糞で林床に戻されます。 （クリスチャン・ツィーグラー） 
アリが発達すると、線虫がアリの体内で成長して繁殖し、胃に卵が残ります。 （クリスチャン・ツィーグラー） 
タイのジャングルでは、真菌Ophiocordyceps unilateriusが Camponotus leonardiアリに寄生し、地面で採餌し、天蓋に巣を作ります。 （クリスチャン・ツィーグラー） 科学者は、これらのタイプの相互作用をさらにさかのぼって探しています。 「このような行動が化石化する可能性があることがわかったので、もっと見つけても驚かないでしょう」と、エクセター大学の行動生態学者デイビッド・ヒューズは言います。 「数千万年前のサンプルが存在する可能性が高いと思われます。」真菌は明らかに古く、2008年に別のチームが、 trapに閉じ込められた1億500万年前の昆虫がOphiocordycepsのような真菌で撃たれたことを発表しました。 真菌とその宿主の間のゾンビ型の寄生は、恐竜の白亜紀に遡る可能性があります（ゾンビの恐竜の証拠はまだ出ていないが）。
アリをハイジャックする寄生虫は菌類だけではありません。 異なる種類の寄生虫は、中南米からの巨大な滑走アリ（ Cephalotes atratus ）の外観を変化させます。 パナマでこのアリの種を研究している間、アーカンソー大学の同僚であるスティーブン・ヤノヴィアックは、腹部の球根状のバックエンドである多くのアリの腹が明るい赤であり、アリが「ガスター」科学者がアリを解剖したとき、彼らは以前は未知だった線虫の種の何百もの小さな透明な卵を見つけました。
線虫の侵入により、アリの腹部の外骨格が薄くなり、それが線虫の卵の存在と組み合わさって、赤く見え、アリの残りの部分から簡単に剥がれました。 これらの寄生アリの腹は、通常赤い果実を食べる地元の鳥にとって簡単に摘み取ることができます。 線虫の卵は鳥の消化器系を通過した後、鳥の糞で林床に戻されます。 滑走するアリは定期的に鳥の糞を食べます。また、働きアリが巣に鳥の糞を戻すと、アリの幼虫に線虫の卵をうっかり食べさせてしまいます。 アリが成長するにつれて、線虫はアリの体内で成長して繁殖し、卵が胃に残ります。 鳥が鳥を拾うまでアリがぐらついて、サイクルを続けます。
一部の寄生虫は、犠牲者にさらに劇的な解剖学的変化を引き起こします。 扁形動物のLeucochloridium paradoxumは、寄生虫の卵を含む鳥の糞を食べるのに十分なほど残念な北米および欧州のカタツムリの惨劇です。 カタツムリの体内に入ると、虫は眼の茎に侵入し、触手を鮮やかな色の脈動器官に変え、鳥を引き付けます。 鳥が寄生したカタツムリのこの部分を食べると、寄生虫は鳥の内部で繁殖し、卵を消化器系に残します。 簡単に言えば、寄生虫は操作の達人に進化しました。
科学者たちは、2つの種がどのように同じ体を占有し、その制御をめぐって争うかを研究し始めたところです。 どの化学物質のシグナルが寄生アリや他の被害者の行動と外観を変えるかはまだ明らかではありません。 どういうわけか真菌や他の寄生虫は脳の化学物質を操作しているので、もっと理解したいのに気違いの科学者である必要はありません。 ゾンビは数千万年前に遡る長い自然史を持ち、自然はクリーピング、にじみ出、血を吸うなど、ハリウッドが作ることができる恐ろしい恐ろしい生き物でいっぱいです。 科学者が日本の都市を味わうきらめく吸血鬼や放射性恐竜について多くを発見することを期待しないでください。
ブライアン・スウィテクは、「 石に書かれた：進化、化石記録、そして自然の中の私たちの場所」の著者です。
