カリフォルニア州ジョシュアツリー—ティムシールズは、赤ちゃんの砂漠のカメの甲羅を太陽に向かって保持し、万華鏡のように覗き込んでいます。 彼は、これらの空の甲羅で満たされたコンテナを運んでおり、コインサイズの穴が開けられており、命を奪われています。
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シールドは、40年にわたって土地管理局と米国地質調査局の野生生物生物学者であり、モハーベ砂漠のカメの個体数が急激に減少するのを見てきました。 かつてシーズン中に何十匹もの赤ちゃんカメを見たことがありましたが、今では1頭のカメを見つけることなく何日も行くことができます。 彼が見つけるのは、これらの空のシェルです。時には、単一の巣の中に数十個が捨てられたピスタチオの殻のように散らばっています。
私たちはジョシュアツリーのピクニックエリアに立っており、Shieldsは損傷を説明するためにこれらのくり抜かれたシェルを見せてくれます。 動物がこの薄いケーシングをどのようにつつくことができるかは簡単にわかります。「指の爪ほどの厚さです」とShieldsは指摘します。 爬虫類が約5または6歳になるまで、砂漠のカメの殻は戦車のような防御に固まりません。 それまでは、最も賢く、適応性があり、空腹の砂漠の捕食者の1つであるワタリガラスのために、hatch化したお菓子が歩いていました。
カラスの前でさえ、カメは困っていました。そして、その運命は長い間人間の歴史と結びついていました。 人々がモハベに移動したとき、カメはその進化が予見できなかった課題に直面しました：オフロード車の使用、違法なペット取引、パンデミックレベルの呼吸器疾患。 1984年までに、生物学者は生息地の破壊のおかげで、前世紀に砂漠カメの個体数が90パーセント減少すると推定しました。 今日、アメリカ南西部に推定100, 000頭のカメが残っています。
1970年代から砂漠のカメを監視してきた米国地質調査所の西部生態研究センターの研究科学者であるクリスティンベリーによると、これらの爬虫類は傘種です。 つまり、生き残るためには、モハベ砂漠の生態系の健全性を示す最良の指標の1つであるような特定の条件が必要です。
「これは鉱山のことわざです」と、非営利の砂漠亀保護委員会の会長兼CEOであり、非営利の砂漠亀保護委員会の会長であるRon Berger氏は付け加えます。 「食べ物も飲み物も何年も食べられないこの動物を助けることができないなら、この惑星に対して何をしているのでしょうか？」
人間はまた、カメの主な脅威である厄介なワタリガラスを助けたりaしたりすることもできます。 過去半世紀にわたって、これらの捕食性の鳥は、かつて制限されていた食料と水資源の新しい源が人造の埋め立て地、道路の殺害、ゴミ収集場、下水池、ゴルフ場の形で利用可能になるにつれて増殖しています。 カメの個体数の減少とは対照的に、1960年以降、ワタリガラスの個体数は700％増加していると推定されています。
Shieldsは、2011年に重要な瞬間を思い出します。 代わりに、彼が見た唯一のものはカラスのくちばしで苦労していました。 「その瞬間、私は本当に激しく襲われました」と彼は言います。 彼は、現在の保全モデル（カメの監視、生息地の復元、保護区への移動）が機能していないと判断しました。 もっと革新的なことが必要でした。
ワタリガラスに刺されて刺された砂漠のカメの甲羅。 （提供：サムスキパニ） 砂漠のカメは何百万年もの間南西部を歩き回り、浅い内陸の海が現在の乾燥した風景に変わったのに適応しています。 これらの爬虫類は、砂漠の生態系にとって重要です。 巣穴を作成している間、彼らは植物の生命のために土壌の栄養素を耕し、トカゲや地上リスの隠れ場所をうっかり作成します。 ヒラモンスターとコヨーテは朝食に卵を食べます。 ロードランナーとヘビは幼いカメのスナック。 アナグマとイヌワシは大人をごちそうします。
また、これらの部分の周りの有名人のビットです。 皮肉なことに、彼らの衰退の一因となった同じペット取引も種の象徴的な地位に貢献したかもしれません：盾は、甘いペットのカメで育った南カリフォルニアの世代が種にノスタルジックな愛着を育てたことを賭けています。 カリフォルニア州の爬虫類として、彼らは砂漠の保護のためのポスター子供としての地位を固めました。
2014年、Shieldsは投資家が出資する会社Hardshell Labsを設立して、この愛される爬虫類を保護するための一連のハイテク防御方法を開発しました。 彼はこれらの技術を使用して、積極的な生態学的介入と呼ばれるプロセスを制定し、15歳から20歳で成熟し、いつか個体数が持続可能なレベルに達するまで繁殖できる砂漠全体の赤ちゃんカメの安全なゾーンを作成したいと考えています。
それらの方法の1つは、3Dプリントされた赤ちゃんカメのおとりを散布することです。これは、グレープジュース濃縮物に由来する刺激物を放出します（農家はこの化合物を使用して、鳥が農地や商業センターに集まるのを防ぎます）。 もう1つは、正確にはレーザーガン、TALI TR3 Counter-Piracyレーザーです。 これらの前腕サイズの銃は、もともと西インド洋の船舶の非致死的防衛の形態として使用されていた照準スコープを搭載し、532ナノメートルの緑色の光を発し、カラスの目は特に敏感です。
レイヴンは非常に鋭い視界を持っているため、昼間でも3ワットのビームはポールが顔に手を振るのと同じくらい堅く見えます。 レーザーは、ガーディアンエンジェルローバーと呼ばれるローバーに取り付けるか、熟練した人間が撮影できます。 シールドは、レイヴンの頭が持続している場合、敏感な目に近づくことを目指しますが、通常、メーターの範囲内で撃つだけで、レイヴンを驚かすことができます。
「かつて、3日間で[ワタリガラス]のピスタチオ畑を一掃しました」とShieldsは彼の技術兵器について語っています。
Hardshell LabsのCEOであるTim Shieldsは、3Dプリントされた2つのおとり亀の甲羅を持っています。 （提供：サムスキパニ） おそらく、これらの技術の最も重要な部分は、それらが非致死性であることです。 ワタリガラスは連邦政府によって保護されています。砂漠に生息しているにもかかわらず、鳥、巣、卵はすべて渡り鳥条約法の対象となります。 また、Coalition for a Balanced Environmentのような組織は、ワタリガラス個体群のブームはワタリガラスの管理慣行を強化するためにリストからの削除を正当化すると主張しますが、多くは生態系に対する重要性を認識しています。
シールドもその中にあります。 レーザーを使って鳥の近くで「非常に満足」な射撃を見つけたとしても、より致命的な技術をサポートすることで、これらの鳥を愛し、感謝する人々を怒らせたくありません。 「私たちはワタリガラスの魅力を取り除くつもりはありません。私はカメに匹敵するワタリガラスのように魅了されている人々がいます」と彼は認めています。 「解決策を見つけようとするなら、そのことをよく認識します。」
代わりに、彼の技術はワタリガラスの知性を念頭に置いて機能し、鳥をイライラさせますが、鳥を傷つけません。 ワタリガラスは信じられないほど適応性があるので、防衛線だけでは機能しません。 生物学者は砂漠のスクラブに杭打ちし、レーザーを発射してカラスをつま先に保ちます。 スキルを開発するには、トレーニングと時間がかかります。
現在、Hardshell Labsはその挑戦を利益に変えたいと考えています。 彼らはテクノロジーをロボット化し、一種のビデオゲームに変えることを目指しています。 チームは、砂漠のカメを保護するゲームにプレイヤーを引き込むために、ゲームを非常に中毒性にする問題の解決に対する強迫観念であるフロー理論を活用したいと考えています。
「環境主義は売れません」と、Hardshell LabsとShieldsの幼なじみの共同設立者であるMichael Austin氏は説明します。 「人々のために遊ぶのは楽しさと喜びです。」
砂漠で人々が自然保護の方法を気にかけるのは特に難しい。 熱帯雨林のような緑豊かなバイオームと比較すると、砂漠は人里離れた不毛で居住可能な人気のあるイマジネーションで長い間存続しているとオースティンは言います。 歴史的に、「砂漠」は「荒地」と同義語です。「サンゴ礁はより良いPRを持っています」と彼は笑います。
実際には、砂漠は生命でいっぱいの場所です。 モハベ砂漠はその標高とユニークな地質により、特にユニークなエコ地域であり、80〜90％の固有植物や種が世界のどこにも見られません。 また、西部で最も危険な地域の1つであり、2, 500種以上のうち100種以上が絶滅の危機にあると考えられています。
本物か偽物か？ （提供：サムスキパニ） ShieldsのHardshell Labsに対する究極のビジョンは、アームチェアの活動家をリアルタイムの保護活動家に変えることです。これにより、ユーザーはオンラインでテクノ亀、レーザー、およびローバーを遠隔操作できるようになります。 彼らは、ポケモンGoの拡張現実アプリであるRaven Repelを使用して、ゲームの初期バージョンを既にテストしています。 ある日、世界中のプレイヤーがチームで働き、捕食削減、行動観察、在来植物の拡散の促進、侵入種の防止などの生態学的管理に従事するさまざまなツールを使用します。
絶滅危ed種のセイジライチョウを含むいくつかの鳥類も、卵を捕食するワタリガラスの群れが増え続けています。 デコイリクガメに使用されているのと同じ原理を使用して、忌避剤を備えたリアルな卵を3Dプリントすることができます、とシールズは言います。 カラスのほか、カリブ海のインド太平洋のミノカサゴ、エバーグレーズのニシキヘビ、五大湖のアジアのコイなどの侵入種は、プレイヤーによって遠隔操作される潜水艦によって捕獲される可能性があります。 プレイヤーは、違法な密猟者を見つけるために、象とサイの生息地でのビデオフィードを監視することさえできました。
デジタルで自然を守る皮肉は、Shieldsを逃れません。 「カメは身近な環境にとてもよくつながっています」と彼は夢中になります。 「対照的に、私たちの種は生命維持システムからあらゆるレベルで壊滅的に疎外されています。」
しかし、彼はその可能性も認識しています。 車椅子の14歳の子供は、大切なカメの生物学者である可能性があると彼は言います。 囚人は大義に積極的に貢献することで、世界と再びつながることができました。 Shieldsの見解では、私たちが現在スクリーンカルチャーであることを否定することは妄想であるため、自然保護論者はそれを最大限に活用し、クラウドソーシングやバーチャルリアリティなどの現代のツールを使用してポジティブな変化を活用するかもしれません。
「私の長期的、長期的な目標は、人々がスクリーンを通して惑星に恋をするようにし、スクリーンの限界を認識し、それから自分自身を出てそれをすることです」と彼は言います。 「これは私のゲームであり、私はとても血まみれの楽しみを持っています。」
