すべてのツリーが等しく作成されるわけではありません。 若くて小さな木でいっぱいの森は、素晴らしい自然の屋外スペースのように思えますが、大きくて古代のストックでいっぱいのグローブと比較すると、少なくとも生態学的なレベルでは立ちません。 たとえば、大きな木は、動物を保護するためのより多くのスペースとより多くの食物を提供し、大きな木は明らかに小さな木よりも多くの炭素を保持します。
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しかし、木が炭素を吸収する割合は、年をとるにつれて変化しますか？ 科学者たちは、樹齢が進むにつれて木が成長を遅らせると考えていました。 そして、彼らはこのことのいくつかの状況的証拠を持っていました、森林のすべての木が同じ年齢であった木のスタンドの比較から。 小さい若い木のスタンドは、より生産的であるように見えました。
ただし、大きくて古い木はヒープの最上部に戻りましたが、成長が非常に速く、したがって若い木よりも多くの炭素を隔離するという新しい証拠があります。 この研究は1月15日にNatureで発表されました。
カリフォルニア州スリーリバーズの米国地質調査所のネイトスティーブンソンと国際的なグループは、673, 046本の木の幹直径の繰り返し測定値を比較することにより、403種の木の成長率を推定しました。 木は世界の熱帯、亜熱帯、温帯地域から来ており、南極大陸を除くすべての大陸からのサンプルを表しています（もちろん、そこには測定する森がありません）。
「すべての大陸で、ほとんどの種の地上の樹木質量成長率（したがって、炭素獲得率）は、樹木質量（サイズ）とともに連続的に増加しました」と研究者は書いています。
幹の直径が1メートル以上の最大の木は、最も重く、毎年約10〜200キログラムの質量が追加される傾向がありました。 これは、その直径の半分の木が1年で蓄積する質量の約3倍です。 または、別の言い方をすれば、これは直径10〜20センチメートルの木全体を一から成長させることに相当します。これは何年もの成長を必要とします。
これは「少数の異常な種に限定された現象ではない」とチームは指摘しています。 「むしろ、巨大な樹木の急速な成長は世界的な基準であり、最大の個人では年間600 kgを超えることがあります。」
「人間の観点では、私たちの成長は、思春期の後に減速するのではなく、単に加速し続けているかのようです」とStephensonは声明で述べた。 「その尺度によって、人間は中年までに0.5トンの重さであり、引退時に1トンをはるかに超えることができました。」
森林規模では、若い木の密集した林分が、同じスペースにもっと多くの木を詰め込むことができるという理由だけで、貯蔵された総炭素を獲得する可能性があります。
しかし、大きな古い木は間違いなく重要です。研究者たちは、米国西部の森林では、幅1メートル以上の幹を持つ木は全樹木の約6％しか占めていないが、森林成長の3分の1を占めていると説明しています。
しかし、私たちを心配するべきことは、これらの古いことです タイマーは急速に消えています。 オーストラリア国立大学のDavid Lindenmayerと同僚は、2012年12月にScienceで、「大きな古木がすべての緯度の森林で減少している」と指摘しました。たとえば、保護されたエリアでさえ安全ではありません。 ヨセミテ国立公園では、1930年代から1990年代にかけて、最大の木の密度が4分の1近く減少したと彼らは述べています。
これらの古い木のいずれかのベースに立っているため、恒久的な備品のように見えるかもしれませんが、脅威のリストに対して脆弱であると、リンデンマイヤーと彼の同僚は説明します。 干ばつ、山火事、大気汚染、昆虫の攻撃、侵略的な植物との競争はすべてこれらの木を殺すことができますが、火災のリスクを管理し、木を貴重な木材に変える努力の一環として、農業のために道を作るために木も頻繁に意図的に除去されます。
置換として新しい木を植えるだけでは不十分です。 これらのより小さな個体は、同じ生態学的および気候的利益をもたないだけでなく、それらのうちのいくつかは老齢に達するまで生きるでしょう。 科学者たちは、そのような利益がその数に不釣り合いである大きな古い木を使って、すでによりも早く消えないようにするためにもっと多くの必要があると言います。
