1945年10月、旅行の未来はマンハッタンメイシーズの輝くショールームに置かれました。 デパートの主な家電製品のほかに、紳士用の靴下と婦人用のガードルは、小さな金属製の2人乗りの飛行機でした。 これはエルクーペ、「誰でも飛べる飛行機」でした。
Engineering and Researching Corporation（ERCO）によって建設されたErcoupeは、「アメリカ初の認定されたスピン防止飛行機」と呼ばれました。安全でした。広告はそれを「世界で最も安全な飛行機」と呼び、その取り扱いをファミリーカーの取り扱いと比較しました。 他は手頃な価格であると保証し、3, 000ドル未満（今日では約39, 000ドル）であることを強調しました。 また、メディアセンセーションでもありました。LIFE マガジンは「ほぼ間違いない」と呼び、 サタデーイブニングポストは、読者に「別の飛行機としてではなく、個人輸送の新しい手段として」と見るよう求めました。
それは「明日、今日の飛行機」でした。しかし、1952年までに、エルクーペは基本的に生産を終了しました。 70年後、疑問が残ります-何が起こったのですか？
答えは、「世界で最も古い連続運転空港」として認められているメリーランド州のカレッジパーク空港で見つけることができます。飛行機を飛ばす方法。 空港の滑走路を見下ろし、ERCO社のアーカイブを収容するカレッジパーク航空博物館には、忘れられた航空機の華やかさと魅力を強調する新しい展示があります。
エルクーペの物語は、1930年にERCOを設立した航空の先駆者であるヘンリーA.ベルリナーから始まります。おそらく、父親と一緒に実用的なヘリコプターを開発したことで最もよく知られている、 1936年、彼はエンジニアのフレッドウェイクを雇いました。フレッドウェイクは、飛行が容易で消費者に優しい航空機を開発するという高い志を共有しました。 後に、Weickの娘は、父親の目標は「空のモデルT」を構築することだったと言うでしょう。
それを念頭に置いて、エルクーペが誕生しました。 最初の生産モデルは1938年に完成し（初期モデルはスミソニアンのコレクションにあります）、これまでに作られたものとは異なりました。 前輪がコントロールホイールに接続されているため、車のように操縦されました。 三角形の着陸装置が特徴で、今日でも使用されている革新的な技術です。 最も顕著なのは、しかし、エルクーペは無舵でした。つまり、飛行機は完全に操縦輪を通り抜けていました。 民間航空局が1940年に飛行機が「特徴的に回転できない」と宣言したとき、エルクーペがその有名な称号「それ自体を飛ぶ飛行機」を獲得したことは明らかでした。
カレッジパーク航空博物館のディレクターであるアンドレア・トレーシー氏は、エルクーペは空を飛ぶ感覚になりそうでした。 「当時の航空機はわずか30歳でしたが、だれでも飛行方法を習得することができました」と彼女は言います。 そのアクセシビリティは初期の成功の秘wasでした、と彼女は言います。「シアーズ・ローバックを通して家を注文したのと同じように、メイシーズとJCペニーに注文することができました。」
しばらくの間、飛行機は世界の出来事に対して不浸透性でさえあるようでした。 ERCOは、迫り来る戦争の努力が生産を停止する前に112機しか製造していませんでしたが、第二次世界大戦が終了するとすぐに飛行機の販売を開始しました。 1945年末までに、飛行機はデンバーからボルチモアまで、サンアントニオからアレンタウンまで、全国のデパートにありました。 ディックパウエルやジェーンラッセルなどの有名人が飛行機を購入し、承認しました。 内務長官ヘンリー・ウォレスはエルクーペのソロを飛ばしました。 雑誌と新聞の特集は、エルクーペの安全性、アクセス性、手頃な価格を強調して書かれました。
ERCOのマーケティングは大成功を収めました。最初の1年間で、同社は6, 000件以上の注文を受けました。 需要に対応するため、ベルリン市民は生産が増加し、ブームは長続きすると信じていました。 1946年半ばまでに、リバーデールのERCO工場は1日に34機の飛行機を生産していました。
その後、すべてがバラバラになりました。
ブームからバストへのエルクーペの旅は一晩で起こったように見えました。 まず、生産が需要を上回りました。 1946年の短い経済不況は、購入希望者を驚かせました。 そして、プロのパイロットは飛行機に対する疑念を表明し、飛行機は経験豊富なオペレーターの手には安全であるが、降下と速度低下は平均的な消費者にとって致命的であると証明できると指摘した。
最終的に、5, 140個のエルクーペしか生産されませんでした。 アメリカを襲ったわずか2年後、ベルリン市民は飛行機の権利を売却しました。 導入から7年後、飛行機の生産は完全に停止しました。
現在、約2, 000頭のエルクーペしか存在していません（FAAで飛行するために登録されているのは約1, 000頭のみです）。 クリス・シュルドは、週に3、4回エルクーペを飛行し、通常はバージニア州フレデリックスバーグの自宅から短い旅行をします。 彼は、飛行機はまだ仲間のパイロットが話していると言います。 「誰かが来ない場所に着陸して、飛行機について尋ねることはできません」とシュルトは言います。 「彼らは本当の会話のピースです。」
1996年からパイロットの免許を持っているシュルトは、エルクーペの習得は比較的簡単だと言います。 しかし、昔のパイロットのように、彼の熱意には注意が必要です。 「他の多くの飛行機よりもはるかに簡単かつ簡単にこの飛行機の飛行方法を誰かに教えることができる時間の90％」と彼は言います。 「唯一の問題は、最後の10パーセントです。あなたを殺すのは10パーセントです。」
多分それは危険だった。 アメリカ人は、冷蔵庫、下着、「奇跡の」ボールペンと一緒に飛行機を買う準備ができていなかったのかもしれません。 最終的に、エルクーペは誰にとっても飛行機ではありませんでしたが、それでも旅行がどうあるべきかについての急上昇のビジョンを表しています。
