約2億年前、ゴンドワナの超大陸-本質的にアフリカ、南アメリカ、インド、オーストラリア、南極の集積地-が今日認識できる大陸にゆっくりと裂け始めました。 しかし、新しい研究は、ゴンドワナがインド洋の下で失われた別の大陸を紡いだことを示唆しています。
Alice KleinがNew Scientistに報告しているように、地球の地殻を研究している研究者は 、インド洋の海底の一部にわずかに強い重力場があり、地殻がより厚いかもしれないことを示唆しました。
モーリシャス島はこの余計な威力を発揮し、南アフリカのウィットウォータースランド大学の地質学者ルイス・アシュワルと彼の同僚たちは、この島が沈没した大陸の頂上に座っていることを提案しました。
研究者たちは、島の地質と古代の火山活動の期間に噴出した岩石を研究しました。 彼らが探していた特定の鉱物の一つは、ジルコン、ウランとトリウムのビットを含む強靭な鉱物です。 鉱物は何十億年も続くことがあり、地質学者は岩石を正確に年代測定するためにこれらを使用できます。
検索は報われました。 研究者は、30億年前のジルコンを回収したとアシュワルはプレスリリースで述べています。 しかし、島の岩石は900万年前のものです。 研究者たちは、古い岩は、かつて大陸の一部だったはるかに古い地殻の上に島が座っている証拠であると主張しています。 ジルコンはこのはるかに古い岩の残骸であり、おそらく火山活動によって押し上げられました。 彼らは結果をジャーナルNature Communicationsに発表しました。
シーカーのポール・ヘッツェルによれば、研究者は以前にモーリシャスのビーチでジルコンを発見していたが、海から持ち込まれた可能性を排除することはできなかった。 新しい発見は、ジルコンが島自体から来ていることを確認します。
モーリシャはマダガスカルの約4分の1の規模の小さな大陸である可能性が高いとクラインは報告しています。 インドのプレートとマダガスカルのプレートが引き離されると、それは伸びて小さな大陸を破壊し、その塊をインド洋に広げました。
モーリシャスで発見された30億年前のジルコン結晶の1つ（ウィッツ大学） 「新しい結果によれば、この分裂はゴンドワナの古代の超大陸の単純な分割を伴わず、むしろ、進化するインド洋盆地内に漂流する様々なサイズの大陸地殻の断片で複雑な分裂が起こったアシュワルはプレスリリースで述べています。
クラインは、カルガドス・カラホス、ラッカディブ、チャゴスの島々を含むインド洋の他の島々が、今モーリシャと呼ばれる大陸の断片の上に存在するかもしれないと報告しています。
驚いたことに、これが唯一の失われた大陸ではないかもしれません。 2015年、オスロ大学の研究者は、アイスランドが地殻のくぼんだスライスの上にある可能性があるという証拠を発見しました。 そして2011年、研究者たちは、スコットランドの海岸沖に約100万年にわたって微小大陸が存在したという証拠を発見しました。
