ジュラ紀後期は、先史時代の北米の竜脚類恐竜の全盛期でした。 アパトサウルス 、 ディプロドクス 、 バロサウルス 、 ブラキオサウルスは、1億5600万から1億4600万年前のモリソン層で見つかった巨人の中にいた。 しかし、この地質学的時間のスライスの後、北米の竜脚類はほとんど姿を消しています。
北米では白亜紀の竜脚類がわずかに発見されています。 最近説明されたアビドサウルスは、恐竜国定史跡の1億2700万から9800万年前の杉山層で発見され、白亜紀後期の竜脚類アラモサウルスの存在はほぼ1世紀にわたって知られていますが、北米の竜脚類はまばらで不連続です。 竜脚類は南アメリカなどで繁栄しましたが、北米では約1億年前にその多様性は減少し、約3000万年後にアラモサウルスが大陸に現れました。非鳥類の恐竜のカーテンコールに間に合いました。 。 ジャーナルPalaeogeography、Palaeoclimatology、Palaeoecologyで発表されたばかりの研究で、科学者Michael D'Emic、Jeffrey Wilson、Richard Thompsonは、この大陸での歴史をより良く説明するために、これらの動物の記録に戻りました。
北米での竜脚類の進化の浮き沈みを把握するには、竜脚類の遺体を適切に識別することが重要です。 D'Emicと同僚が提案するように、以前は竜脚類に属すると考えられていたいくつかの標本は、実際には他の種類の恐竜に起因するため、白亜紀前期にハングアップした種と大陸に近づいて再び出現した種の間のギャップを広げる必要があります期間の。 より具体的には、新しい研究の著者は、 アラモサウルスの直前の期間であるカンパニア時代の推定竜脚類化石を調べて、その間に北米にまだ知られていない竜脚類の種があるかどうかを調べました。
科学者が調査した標本は、アリゾナ州のサンタリタ山脈の約7, 500万年前の岩で発見された単一の動物からの2つの首椎と1つの背椎でした。 彼らは竜脚類の脊椎にあまり似ていません。 その代わり、彼らはこの時期にアメリカ南部からすでによく知られている種であるグリポサウルスなどのハドロサウルスの脊椎に最もよく似ています。 同じことは、南西全体で同じ時間帯から発見された同様の部分的な椎骨についても言える。 この新しい研究が正しければ、数百万年後にアラモサウルスが到着するまで竜脚類が北米に戻ったという兆候はありません。
この研究の著者が概説したように、北米には竜脚類が存在しなかった3000万年のギャップがありました。 残っている問題は、 アラモサウルスの由来です。 著者は、白亜紀の最後の3500万年の間に大陸間の東西接続のおかげで、ティラノサウルス、角のある恐竜、ハドロサウルス、および両方に存在する他の系統のおかげで、その系統がアジアから北米に移動できたと提案しています白亜紀の大陸。 しかし、 アラモサウルスの土壇場の出現を考えると、これはありそうにないようです。 もっともっともらしい説明は、白亜紀の終わりの約500万年前に南北の陸橋が開いたときに南アメリカから北に移動したということかもしれません。 いずれにせよ、 アラモサウルスの到着は、かつて長首の巨人に支配されていた風景のつかの間のヒントほどの勝利ではなかった。
参照：
D'Emic、M.、Wilson、J。、およびThompson、R.（2010）。 北米における竜脚類恐竜の休息の終わり古地理、古気候学、古生態学、297（2）、486-490 DOI：10.1016 / j.palaeo.2010.08.032
