ラットの骨は、人間が島の環境をどのように変えたかを明らかにする| 科学| スミソニアン - 記事、野生のもの、考古学、科学

ジリアン・スウィフトは「ラット・ガール」になるつもりはありませんでした。

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しかし、マックスプランクの考古学者がより多くのサイトを研究するにつれて、彼女は化石や道具以外にも豊富な情報があることに気づきました。「発掘は本質的に破壊的な活動であるため、発見したすべてのものを収集することをお勧めします」とSwift氏は電子メールで語りました。これには土、岩、そしてはい、ラットの骨が含まれます。「キャビネットの裏に座っているだけで、誰かが彼らと何か面白いことをするのを待っている、たくさんのネズミの群れがいます。」

発掘の残りの部分を最大限に活用することに魅了されたため、スウィフトと同僚は、太平洋の3つのポリネシアの島システムからの145のラットの骨を分析しました。げっ歯類は、生活の中で侵襲性の病気を媒介する害虫と考えられており、驚くべきことに死に役立つことを証明しました。ラットの骨の化学組成を測定することにより、研究者は約2000年前に人間が何を食べていたのかだけでなく、島での初期の居住方法についても推測することができました。環境を形作りました。

研究者は、人間の居住地を研究するために犬などの動物を長い間使用し、長期的な気候変動を研究するためにパックラット尿を結晶化しました。しかし、 米国科学アカデミーの論文集で月曜日に発表された新しい研究の結果は、ラットの遺体が人間の影響を経時的に測定するための理想的な材料であることを示しています。その理由の一部は、ラットが共生種として知られていることです：野生ではなく、飼いならされず、人間のスクラップを食べ、人間が作り出すどんな栽培環境でも快適になります。

「これは本当に重要な研究だと思います」と、研究に関与しなかったスミソニアン研究所の考古学者、トーベン・リックは言います。「島でネズミを使用するのは非常に斬新であり、土地利用の変化を見るための興味深い、遠回りの方法を広く教えてくれます。」

この新しい研究は、人間の定住に関する主流の見方に沿っていると、研究に関与しなかったソウル大学の考古学教授であるDavid Wrightは指摘する。人間がどこへ行っても、環境は必然的に変化する。ポリネシアの島々にとって、それはパンノキ、ヤムイモ、サトイモなどの農作物や、犬、豚、鶏などの家畜の到着を意味していました。初期の入植者はまた、焼畑農業を使用して森林を除去し、土壌を肥沃にし、おそらく多くの海鳥を絶滅に追い込んだ。

人間の行動が島にどのような影響を与えたかをより正確に把握するために、Swiftと彼女の同僚は安定同位体分析を使用しました。炭素分析は、植物が二酸化炭素を処理する方法に基づいています。ほとんどの農産物はC3植物に分類されますが、熱帯の草は通常C4植物です。ラットの骨がC4よりも高いレベルのC3を示す場合、サツマイモやサトイモなどの人間の小片でこっそり抜けていたのでしょう。次に、窒素同位体があります。これは食物連鎖を上るにつれて増加します（たとえば、ライオンはアンテロープよりも高い窒素同位体レベルを持っています）。

ポリネシア諸島の場合、海洋食物網には他の捕食者を食べる捕食者の長い連鎖があるため、通常、より高い窒素同位体は海洋食物源と相関しています。これは、ラットが高窒素同位体を示した場合、海鳥、魚、または他の海の御treat走を食べていたことを意味します。

ガンビア諸島、別名マンガレバ島のアガカウワイ島。（ジリアン・A・スウィフト）

Swiftと他の研究者は、異なる島の異なる時期にラットの骨の窒素同位体の減少を追跡しました。彼らはこの急激な低下を海鳥の局所的消失と海洋資源の減少に結び付け、続いて農業システムが増加した。この規則の例外を証明した唯一の島は、土質の悪い急な丘陵地でした。その地質のために、住民は自給自足のために釣りにもっと頼らざるを得なかったので、それもネズミが食べたものです。

考古学者はしばしば、人間の活動を判断するために家畜や狩猟動物の遺体に頼ってきました。彼らは、人間が狩りをする可能性が最も高いもの（ジェベルアーハウドのガゼル、シマウマ、ヤマアラシ、ヘビ）、ザンジバルのような大きな島のメガファウナを一掃する際に果たした役割、農業がさまざまな動物を破壊した方法を学ぶためにそれらを使用しました'相互関係。

共生動物の研究は比較的新しい習慣ですが、人気が高まっています。リックと彼の同僚は、カリフォルニアチャンネル諸島の7000年分のキツネの骨でそれを使用して、人間の行動が環境をどのように変化させたかを確認しました。ライトにとって魅力的な新しい探求の手段は、共生細菌です。彼は、考古学者が特定の地域の土壌をサンプリングし、メタゲノミクスを通じて微生物を分析できるようになったことに注目しています。「特定の種は私たちに固有のものであり、私たちが食べている食品の種類の指標であり、プロキシによって、より広い環境を示しています」とライトは言いました。

この研究は、考古学の分野が現代の生態学者に提供するものが多いことを思い出させます。「考古学は、環境管理と持続可能性に関する現在の議論に大きく貢献しています。今日の生態系は、過去の歴史的プロセスの結果です。しかし、考古学研究と現代の生態学の間には間違いなく橋渡しがあります」ラットの遺体を定量分析に使用するということは、これらの島のような場所で、記録が深い過去に関するハードデータを提供し、長期間にわたる変化を示すことができることを意味します。

そしておそらくその知識があれば、科学者は将来の環境をよりうまく管理できるようになるでしょう。「これにより、[特定のアクション]が将来の農業収量にどのように影響するか、生態系の保全または回復の進捗にどのように影響するかのスナップショットが得られます」と、リックの研究の実用的価値について語ります。

一方で、結果は避けられない結論を指しているようにも見えます：私たちはネズミの世界を作成し、今はその世界に生きています。