古いドキュメントをアーカイブに配置するとどうなりますか？ 確かに、それ自体を識別およびソートしません。 むしろ、アーカイブスタッフ、または多くの機関の場合、白い手袋を着用して舞台裏のうなり声を上げようとする勤勉なボランティアによって、処理、識別、カタログ化、デジタル化されています。 文書の処理は、時には感謝のない退屈な作業になることがあります。 ワシントンポストのMichael E. Ruaneが報告しているように、国立公文書館でウォルトホイットマンによる珍しい手紙に出会ったボランティアが感じた喜びを想像してください。
キャサリン・キューザック・ウィルソンは、南北戦争の未亡人の年金ファイルのデジタル化プロジェクトのボランティア活動をしていたときに、手紙に出くわしました。 ルアンは、手紙に「友人のウォルト・ホイットマンが書いた」という追記を見たと書いており、ワシントンのヘアウッド病院の文盲兵士が書いた手紙が詩人によって書かれたものだと気づいた。
この発見は後にホイットマンの専門家によって認証されました。 そして、それはその種の唯一の手紙ではありません。 フレデリックスバーグの戦いの後、野戦病院で弟を訪問した後、ホイットマンは戦時中の病院で時間を過ごし、負傷した兵士を支援し始めました。
「いくつかの言葉が両親、兄弟、妻などに家に送られた。私は彼らのためにそれを行った（ワシントンから翌日郵送）」と彼は負傷した兵士を連れてフレデリックスバーグ戦場からワシントンの病院への旅を書いた。 「ボートに乗って手がいっぱいになった。一人のかわいそうな仲間が上がって死んだ。」
（ジェフリーリード、国立公文書館） 
（ジェフリーリード、国立公文書館） 彼は病院にいる兵士を助けるためにワシントンに留まることを決め、すぐに彼らを楽しませ、物資と慰めを手に入れ、家に手紙を書くのを手伝いました。 南北戦争の病院での彼の経験は、彼（および彼の著作）を永遠に変えました。 1865年、ホイットマンはワシントンの病院で負傷した兵士の側に座って書いた詩のコレクションである「ドラムタップ」を出版した。
歴史家は、兵士に代わってホイットマンが書いた手紙がたくさんあることを知っていますが、どれだけの数と発見がまれかはわかりません。 これにより、ホイットマンがロバート・N・ジャボに代わって書いた手紙が、死にゆく歩兵であり、読み書きができなくなり、さらに貴重なものになりました。 ホイットマンは病院でジャボを訪れ、そこで彼は結核で死にかけていました、そしてホイットマンに家に書くように頼みました。
ホイットマンは1866年1月21日に手紙を書いた。年末までに、ジャボは死亡し、彼の妻は彼女自身と彼女の6人の子供のために年金を申請した。 「再び会うことは神の意志であることを願っています」とヤボの代わりにホイットマンは書きました。ヤボが死んだ後、彼の遺族の妻を慰めたに違いない言葉です。 「ウォルト・ホイットマンによって書かれた」彼はそれに署名した、「友人」。
