映画から博物館の展示まで、私たちが最もよく目にする恐竜は完全に成熟した動物です。 これにはいくつかの正当な理由があります。 1つ目は、成体の恐竜の骨格が化石記録全体で最も印象的な標本の1つであるということです。しかし、幼い恐竜の骨が比較的まれであることも事実です。 科学者はまだ恐竜がどのように成長したかについて学んでおり、長い間忘れられていた発見は、最も有名な恐竜の1つが成熟するにつれてどのように変化したかを示しています。
20世紀初頭、古生物学者のアールダグラスは、ユタ州北部にある今日の恐竜国定史跡から多数の恐竜の遺体を収集しました。 1億5千万年前の作品から取り出された骨の中には、 ディプロドクスの頭蓋骨がいくつかありました。1頭は大人、1頭は成体、もう1頭は少年です。 現在、古生物学者のジョン・ホイットロック、ジェフリー・ウィルソン、およびマット・ラマンナがその任務を引き受けており、彼らが発見したのは、幼いディプロドクスが実質的に大人とは異なっていたことです。
大人のディプロドクスの頭蓋骨は非常に奇妙です。 鼻の開口部は、目の近くの頭蓋骨のはるか後ろに配置され、鼻の前部は四角になっており、ペグのような歯の列が前部に突き出ています。 対照的に、少年の頭蓋骨では、鼻はより丸みを帯びており、歯は顎に沿ってさらに後方に延びています。 新しい研究の著者が示唆するように、これは、大人と少年のディプロドクスが異なるものを食べたことを示している可能性があります。 大人の四角い鼻は、低地の植生を無差別に収穫することを可能にしますが、少年は、より柔らかい葉を選択的に閲覧するのにより適しています。 これは、幼いディプロドクスが成長するために大量の高品質の食物を必要とするので、重要でした、そして、彼らの口の形は彼らが彼らが必要としたより栄養価の高い食物をより簡単に摘み取ることを可能にしたかもしれません しかし、いったん大人のサイズに成長すると、高品質の植物性食品に対するこの必要性は減り、頭蓋骨は大人のさまざまな摂食習慣を反映するように再形成されました。
Whitlock、J.、Wilson、J。、およびLamanna、M。（2010）。 北アメリカのジュラ紀後期からのディプロドクスのほぼ完全な稚魚の頭蓋骨の説明（竜脚目：ディプロドコイデア）
