百万年以上前、カナダの最も北西にある領土である古代ユーコンの肌寒い草原の中で、予想外の獣が歩き回っていました。それはハイエナです。 現代の親inよりも外見はルパンであるが、強力な顎で骨を砕くのが得意であるこの「走るハイエナ」は、ユーラシアを出てアメリカ大陸に広まった家族の唯一の種でした。 古生物学者は、先史時代の肉食動物をChasmaporthetesとして知っています。
最初のChasmaporthetesの化石はほぼ1世紀前にグランドキャニオンの近くから命名されたため、古代のハイエナの学名は「キャニオンを見たハイエナ」にほぼ翻訳されます。その最初の発見以来、追加の化石がカリフォルニアから現れました。メキシコ北部からカンザス州までフロリダへ、そしてアフリカとユーラシアで追加の種が発掘されました。 しかし、パズルには常に欠けている部分がありました。 古生物学者はユーラシアでChasmaporthetesの化石を発見し、古代の捕食者は明らかに北アメリカ南部に広く分布していましたが、シベリアとアラスカがかつて陸橋で結ばれていたベリンギアと呼ばれる場所のギャップを埋める化石はどこにも見当たりませんでした。 新たに分析された歯のペアは、その物語の一部を埋めるのに役立ちます。
バッファロー大学の研究者が率いる古生物学者のチームは、今日のOpen Quaternary誌で化石について説明しています。 歯は1970年代に回収され、ユーコンのオールドクロウ盆地で発見されました。80種以上を代表する50, 000を超える脊椎動物の化石が産出された場所です。 ハイエナの歯は特定の古生物学界で知られていましたが、正式な研究は発表されていませんでした。 北極圏のハイエナのささやきは、バッファローの古生物学者Jack Tsengの大学の好奇心をそそりました。彼は共著者のLars WerdelinとGrant Zazulaとの長年の議論で、最終的に歯を追跡し、積極的に特定しました。 「これは、コラボレーターとコレクションマネージャーのネットワークを含む古典的な古コレクションの探偵作品でした」とTseng氏は言います。
バッファロー率いる新しい大学によると、この氷河期の化石の歯は、カナダ自然博物館のコレクションに何年も隠されていて、「走るハイエナ」のChasmaporthetesに属していました。 1977年に見つかったこの歯と他の歯は、北極で見つかった最初のハイエナ化石です。 （グランザザラ/ユーコン政府） 出現するのは、羊毛マンモスやスミロドン、またはセイバーの歯を持つ猫の典型的なビジョンとは少し異なる氷河期の眺めです。 芸術的な描写や美術館の展示では、多くの異なる氷河期の種が一緒に描かれることもありますが、 Chasmaporthetesは、あまり馴染みのない非常に特定の時間帯にユーコンに到着しました。 「バイソン、おそらくライオン、灰色オオカミ、ムスコクセン、サイガアンテロープはいませんでした」とサイモンフレイザー大学の古生物学者ザズラは言います。 それらの動物はすべて、後に北アメリカに到着しました。 代わりに、ハイエナは巨大なラクダ、馬、カリブー、ステップマンモス（より身近な羊毛の種とは異なる種）の隣人でした。 そして、「氷河期」という名前にもかかわらず、 チャスマポルテテスの時代は緑の側にありました。 「おそらく、いくつかの発育不良のトウヒの木があり、低木バーチと柳のある草原ツンドラ草原の帯がありました」とザズラは言います。 それにもかかわらず、古代ユーコンの高緯度はまだ長引く悪寒と短い夏をもたらし、ハイエナは「長く、暗い、寒い北極の冬に効果的な捕食者でなければならなかった」ことを意味します。
獣の断片的な化石記録から、古生物学者は、北アメリカで唯一のハイエナを、その現代の斑点のあるいとこよりもオオカミに似ていると見ています。 「他の化石産地のChasmaporthetesの頭蓋骨と手足の骨格について知っていることに基づいて、このハイエナは足が長く、背中の傾斜がはるかに少なく、おそらく生きている斑点ハイエナほど大きなグループに住んでいないと思います」とTsengが言います。
最も古い発見は約500万年前であるため、2つの歯は北米で最も古いChasmaporthetesの化石ではありません。 しかし、百万歳の歯は他の2つの理由で重要です。 彼らはハイエナが何百万年もの間北アメリカの大部分に及んでいたことを示すだけでなく、古生物学者が彼らに現れることを期待していた場所で発見されました。 「北極の化石は、推測された分散ルートに沿ってその真ん中の距離のギャップをカットし、ハイエナ古生物学者がChasmaporthetesが移動するはずであると予測した場所に点を付けました」とTseng氏は言います。
Chasmaporthetesが北アメリカの古代の生態学にどのように適合するかは、まだやや曖昧です。 他のハイエナと同様に、この古代の種には骨を砕く顎があり、死体を破片に砕くことができたでしょう。 しかし、それはハイエナが行ったすべての骨をむしゃむしゃ食べたということではありません。
「ハイエナは骨クラッカーであるため、人々はそれらを清掃に関連付ける傾向があると思います」と、デモイン大学の古生物学者ジュリー・ミーケンは言います。 「しかし、現代の斑点を付けられたハイエナはライオンに挑戦する激しい捕食者です。」生きている獲物。
カナダのユーコン準州のオールドクロウ川地域（Vuntut Gwitchin First Nation）は、豊富な化石の堆積物で知られています。 古代のハイエナの歯は、前世紀にこの地域から回収された数万の化石の一つです。 （デュアン・フリーズ/アルバータ大学） Chasmaporthetesが鮮新世の北アメリカに到着したとき、他の「古典的な」更新世の肉食動物の多くはまだ存在していませんでした。 灰色オオカミとライオンは何万年もの間到着しません。 ハイエナは、今日のドールの親であるキュオンとシミターの歯を持つ猫と一緒に住んでいた可能性が高いとザズラは言います。したがって、ハイエナは獲物との競争があまりない窓の間に住んでいた可能性があります。
しかし、 Chasmaporthetesは別の骨粉砕機との競合に直面しました。 先史時代の犬、 ボロファガスは 、北米で約300万年間ハイエナと重なりました。 イヌ科は南部の生息地を支配していたかもしれませんが、 Chasmaporthetesはボロファグス （その名前は「食いしん坊の食べる人」を意味する）が絶滅するまでほとんど北に留まりました。 「彼らは化石記録で共起している間、ほぼ確実に骨折犬と競争していた」とMeachenは言う。
挑戦的な北極圏の風景は、実際にそのような能力を持つ捕食者にとって理想的な場所であったかもしれません。 「獲物の量が少ない過酷な環境では、獲物をより多く食べることができるため、より多くのカロリーを獲得できるため、骨割れはハイエナにとって必要かつ有利な特性でした」とツェンは言います。
多くの氷河期の哺乳類と同様に、古生物学者はいまだにChasmaporthetesを完全に一掃したという問題に取り組んでいます。 「 チャスマポルテテスは更新世末期の前に絶滅したので、明らかにその出来事以外の何かが彼らのために行為をしました」とミーセンは言います。 北米への灰色オオカミの到着と在来の悲惨なオオカミのfusion延は、ハイエナに激しい競争を与えたかもしれませんが、 チャスマポルテテスを瀬戸際に追いやったのは未だに未解決の問題です。 「全体的に、これはまだ謎だと思います」とミーケンは言います。
大陸の骨を砕くハイエナの損失は小さな問題ではありませんでした。 オオカミは骨を砕くことができますし、行いますが、 Chasmaporthetesの程度まではしません 。 ハイエナは重要な生態学的役割を果たし、大きな死体を平野で破壊し、栄養素をその範囲全体に広げました。 これらの肉食動物の損失と適切な後継者の不足は、北米の性質を変えました。大陸はハイエナなしではまったく同じではありません。
