顔を覚えることは、多くの場合、Guess Whoのゲームのようなものです。 そして、神経科学者は、脳のこの領域を構成する組織が人生のかなり早い段階で成長を止めると長い間考えていました。 しかし、最近の発見はこのアイデアに挑戦していると、Andy CoghlanはNew Scientistに報告しています。 Science誌に掲載されたこの研究は、顔認識を担当する脳の部分が実際に30歳頃まで発達し続けることを示唆しています。
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しかし、この変化はニューロンの増加ではなく、既存のニューロン間の接続の増加であった、とJon HamiltonはNPRについて報告しています。 「10フィートx 10フィートの庭を想像できます。そこにはいくつかの花があります」とスタンフォード大学の神経科学研究者であり、主な研究著者であるジェシーゴメスはハミルトンに語ります。 「花の数は変わっていませんが、茎と枝と葉はより複雑になっています。」
研究のために、ゴメスと彼の同僚は5歳から12歳までの22人の子供に対して一連のMRIスキャンを実行し、それらを22歳から28歳までの25人の成人から撮影した脳スキャンと比較しました。紡錘状回（顔認識が処理される領域）として知られる脳の基部が際立っていました。 この地域の脳組織の量は約12.6パーセント高密度になりましたが、残りの脳はほぼ同じままでした、 ガーディアンの Ian Sample報告書。
なぜ変更が発生するのかはまだ明確ではありませんが、年齢を重ねるにつれて増え続ける人々に会い、追跡しなければならない結果として生じる可能性があります。
「あなたが幼い子供であるとき、あなたはあなたの家族と少数の友人を認識する必要があります」と研究に携わったスタンフォード大学心理学教授カラニト・グリル・スペクターはハミルトンに語ります。 「しかし、高校や大学に進学する頃には、あなたの社会的集団は数百人から数千人にまで拡大しています。」
一般的に、脳の変化のほとんどは、思春期や妊娠など、ニューロン間の接続がシフトして切り取られる特定の時期に発生します。 脳のこの部分が年齢とともにどのように発達するかを研究することにより、ゴメスは、顔の失明や自閉症などの状態の場合のように、成人期に顔を認識するのに苦労している人々の脳についてもっと学びたいと考えています、とコグランは報告します。 それまでの間、この発見は研究者が老化プロセスについてよりよく理解するのに役立つかもしれません。
