数週間前、科学者たちは、今日のネイティブアメリカンの先祖についての興味深い発見を発表しました。 以前、遺伝分析は、彼らがシベリアを離れて約25, 000年前に古代のベリンギア（かつてはアジアと現在のアラスカをつないでいた土地）を渡って移動することを示していましたが、北米での人間の居住の最古の証拠は15, 000年に遡ります前。
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古代のベリンギアン環境を再構築する際、研究者はこの矛盾を説明するのに役立つ新しい手がかりを提供しました。 彼らはシベリアとアラスカの間のベーリング海に掘削し、堆積物のコアを回収し、それらが植物の化石と樹木が茂った生態系からの花粉を含んでいることを発見しました。 著者らは、そのような生態系は人間が生きるのに理想的な場所だったと主張している。 アラスカの大部分が氷で覆われているため、ネイティブアメリカンの先祖はベリンギアを散歩するだけでなく、先に進む前に約10, 000年間住んでいた可能性があります。
さて、この考えのより多くの証拠は、一見ありそうもない情報源から来ています。それは今日でもアジアと北米で話されている言語です。 言語学研究者のペア、マーク・シコリとゲイリー・ホルトンは、最近、北米のナデネ家（カナダのアラスカと現在のアメリカの一部で話されている）とアジアのエネセ家（数千マイル離れた場所で話されている）中央シベリア）、言語間の類似点と相違点を使用して、言語家系図を構築します。
PLOS ONEで本日公開された記事に記されているように、彼らは2つの言語ファミリーが実際に関連しており、どちらもベリンギア地域にまで遡ることができる祖先の言語から派生しているようだとわかりました。 シベリアと北米の両方は、ベリンギアにしばらく住んでいたコミュニティの子孫によって定住したようです。 言い換えれば、シコリは、「これにより、ベリンギアは単なる橋ではなく、実際には故郷、つまり人々が生活を送ることができる避難所のように見えます」と言います。
分析では、ベリンギア（白い円）がシベリア（濃い青）と北アメリカ（黄色、明るい青、ピンク、紫、緑）の両方の関連言語グループの拡散のソースであることを示しています。 PCAは太平洋岸のアタバスカンです。 （PLOS ONE / SicoliおよびHolton経由の画像） シコリは、数年前にアラスカ大学でホルトンと一緒にいたときに、言語間の関係を調べて地域の移住をモデル化し始めました（シコリは現在ジョージタウン大学にいます）。 理論的にはネイティブアメリカンの祖先がアジアから移住したことの証拠となるイエネ語とナデネ語の関係は、イタリアの言語学者アルフレドトロンベッティによって1923年まで提案されましたが、最初の厳密な研究は過去10年程度でのみ実施されました。
シコリとホルトンはさらに一歩踏み出しました。2つのグループが関連していることを示すだけでなく、2つの家族の言語の類似点と相違点を分析して、この古代の移住の地理的状況を描きたいと考えました。
そのために、彼らは系統解析を行うソフトウェアプログラムに依存していました。 ほとんどの場合、系統発生学とは、種の正確な家系図を構築するために遺伝的な類似点と相違点を使用して、異なる生物間の進化関係を整理することを指します。 しかし、言語は人生と同様に時間とともに徐々に進化するため、言語学者は同じ種類の分析を使用して言語ツリーを構築しています。
研究者たちは、アラスカのネイティブ言語アーカイブおよび他のいくつかの出版物から、2つのイェニ語の言語、37のナ・デネ語とハイダ（カナダの太平洋岸で話されているが、ナ・デネに関連するとは考えられない、コントロールとして使用される言語）に関するデータを収集しましたソース。 次に、系統発生アルゴリズムを使用して40の言語の家系図を作成し、類似性の数（たとえば、言語の文法で特定の役割を果たす音素など）に基づいて最も密接に関連する言語を決定しました。
彼らのツリーは、イエネシア語とナデネ語が関連しており、ハイダは関連していないことを確認しましたが、これらの言語は時間の経過とともに移動する人間の人口によって運ばれたため、ツリーの枝の長さによってシコリとホートンもオッズを比較することができました2つの異なる移行仮説の。 最初の言語は、多くの言語学者によって提案され、イエネ語とNa-Dene言語の両方のソースがアジアにあり、そのスピーカーのサブセットがベリンギアを越えて移動し、言語の発展バージョンを北米にもたらしたと考えました。 2番目は、ソースがベリンギア自体にあり、そのスピーカーのサブセットがシベリアと北米の両方に広がっていると判断しました。
イエネシア語とNa-Dene言語間の類似性の程度に基づいて、両方のグループ内での系統解析は、後者の仮説を強く支持しました。長期間ベリンギアで。
「成長して、私はアメリカ大陸への移民を示す地図を見ました。そして、それらは常に一方向に向かう矢印を示していました。アジアから北アメリカにまっすぐ向かいます」とシコリは言います。 「私たちが今見ているものはもっと複雑なものです。これらの矢印のいくつかはシベリアに戻っており、それは直行便ではなかったからです。」
これは、当時の地域の地理について私たちが知っていることと合致します。 アジアとアラスカは陸橋で結ばれました。これは、地球の海面がはるかに低いためです。これは、現在よりもはるかに多くの惑星を覆っている氷河にどれだけの水が閉じ込められているためです。 しかし、これらの氷河が北アメリカとアジアの間の回廊を開いたとしても、ドアを閉じました。前述のように、アラスカ自体は当時、厚い氷の下にあったからです。
このように、陸橋は行き止まりであり、これらの古代移民がベリンギアで約10、000年を費やすことができた理由を潜在的に説明しました。 その後、約17、000年前に、氷河は後退し始め、海面が上昇し始めました。アラスカの新しい領土のために、またはシベリアに戻るために、ベリンギアを去る2つの理由がありました。
タイムラプスは、氷河（白）が約17, 000年前まで北米への道をどのように遮断し、海面上昇が約10, 000年前に陸橋を遮断したかを示しています。 （NOAA経由の画像） 将来、シコリは同様に、より広範なネイティブアメリカン言語をモデル化し、最終的にベリンギアの子孫を現在のカリフォルニアと中央アメリカにもたらした移民の波をより広く再構築することを計画しています。
ただし、重要なのは、最終的なネイティブスピーカーが消える前に、急速に消滅する先住民の言語を文書化する言語学者の仕事です。 「古代の移住に関するこれらの質問に答えるために使用できる多くの言語は、絶滅の過程にあります」とシコリは言います。 「したがって、これらの質問に将来対処するためには、これらの言語を今すぐ文書化する必要があります。そうでなければ、データを収集できるよりも早く失われます。」
