ほんの数時間前、数十年で最も近いディスプレイの1つで地球によって圧縮された彗星。 近くの彗星はそれ自体稀な出来事でしたが、光景はそこで止まりませんでした：明日の朝、2番目の彗星は1770年以来の彗星との最も近い遭遇で私達の惑星を過ぎてズームするためです。
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これが潜在的な終末論的恐怖を解消する場合、心配する必要はありません。252P/ LINEARとして知られる今朝の彗星は、約330万マイル離れたところを飛行しました。 少し近づいていますが、明日の彗星（P / 2016 BA14と名付けられています）はまだ約220万マイル先を通過する予定です。 それは地球と月の間の距離の9倍強である、とデボラネットバーンはロサンゼルスタイムズで報告しています。
しかし、それはかなり遠くに聞こえるかもしれませんが、P / 2016 BA14は、1770年以来最も近くを通過する彗星であり、記録された歴史の中で2番目に近い彗星です。
「地球に近い小惑星は彗星よりもはるかに多く、非常にまれです」とメリーランド大学の天文学者マイケル・ケリーはNetburnに語ります。 「彗星が地球の近くに来ると、それは興奮し、私たちができることを学ぶために利用するものです。」
彗星と小惑星は似ているように見えますが、組成は大きく異なります。 小惑星は一般的に金属で岩が多いのに対し、彗星は通常氷、塵、岩で構成されています。
地球に関連する彗星の進路のイラスト。 （NASA / JPL-Caltech） 2000年に発見されて以来、天文学者は252P / LINEAR彗星に目を向けていましたが、最近の数週間で、彗星は太陽に近づくにつれて予想外に明るくなりました。 実際、彗星は非常に明るいため、肉眼ではほとんど見ることができますが、満月が近づいてくると、望遠鏡や双眼鏡を使用しても、星空を見るのが難しくなります。 彗星が地球から遠ざかるのを垣間見ることができる幸運な人々のために、彗星が宇宙に二原子炭素を放出するとき、彼らは明るい緑の輝きに扱われます、フィオナ・マクドナルドはScienceAlertのために報告します 。
天文学者は252P / LINEARが何年にもわたって進行していることを知っていましたが、P / 2016 BA14の出現は驚きでした。 接近した彗星は1月に発見されたばかりで、最初は驚いた天文学者たちはそれが不正な小惑星であると信じていました。 しかし、252P / LINEARと並んで登場したことで、天文学者の関心が高まり、彼はさらに詳しく調べました、とマクドナルドは報告しています。
「このような異常な彗星と、同様の軌道と地球に接近したランダムな小惑星の可能性は何ですか？」 ケリーは先月彼のブログに書いた。 「おそらく非常に小さい！このいわゆる小惑星に多くの疑惑が投げかけられ始めていた。」
謎の天体を詳しく見ると、天文学者たちは、ガス状の尾のおかげでP / 2016 BA14が彗星であることに気付いただけでなく、おそらく252P / LINEARに関連しています。 2つの彗星はわずかに異なる軌道を持っていますが、P / 2016 BA14はおそらくそれ自体でスピンオフした大きな彗星の断片として始まったと、ボブ・キングはSky＆Telescopeのために書いています。
NASAの近地球オブジェクト研究センターのマネージャーであるPaul Chodasは声明で次のように述べています。 BA14が252Pを破壊した可能性があるため、現在わかっているチャンク」
今のところ、天文学者は2番目の彗星の通過を熱心に待っており、ハッブル宇宙望遠鏡などの計器は、彗星でできる限り多くのデータを収集する準備ができています。 P / 2016 BA14彗星は明日の午前10時30分頃に地球を通過する予定ですが、まだ見たい人はVirtual Telescope Projectでオンラインで垣間見ることができます。
h / t EarthSky.org
