1990年代半ばに最初の太陽系外惑星が確認されて以来、望遠鏡、オービター、プローブの小さな艦隊により、少なくとも3, 300の確認された惑星が特定されました。 TRAPPIST-1システムでは、1つの星が7周回します。
昨年、天文学者たちが、わずか4.33光年離れた私たちの最も近い恒星の隣人、プロキシマ・ケンタウリの居住可能なゾーンで地球サイズの惑星の発見を発表したとき、狩りは熱くなりました。 Proxima bと呼ばれ、最終的には惑星が生命をサポートできない可能性が高いと判断されました。 しかし、新しい研究は、他の惑星がまだ星の周りに潜んでいるかもしれないという希望を引き起こし ます 、とGizmodoの Ryan F. Mandelbaumは報告します。
チリのアタカマ大型ミリ波/サブミリ波アレイ（ALMA）電波望遠鏡を使用する研究者は、プロキシマケンタウリからの光を調べ、赤外線とマイクロ波の波長に焦点を合わせました。 彼らが見つけたのは、地球から太陽までの距離の1から4倍の距離にある星の周りを取り巻く冷たい塵の輪です。 このデータは、星からはるかに離れた2つのダストベルトが存在する可能性があることを示唆しています。これは、私たち自身の太陽系のカイパーベルトに近い距離にあります。 しかし、これらの地域に関する決定的な結論を引き出すには、より多くのデータが必要です。 この研究は、 The Astrophysical Journal Lettersに掲載されています。
アルマは惑星を直接検出しませんでしたが、デブリベルトは、プロキシマb以外のより多くの惑星が星を周回するかもしれないという良い兆候であると考えられています。 「だから、星の周りに惑星があるときはいつでも、小惑星帯もあると思う」とボストン大学の天文学者であり共著者のエンリケ・マシアスは、 The Vergeのローレン・グラッシュに語る。 「それはシステムの形成からの単なる破片です。 それが私たちが探していたものです。」
プロキシマケンタウリはすぐ隣にありますが、天の意味では、星の周りを回る惑星を見つけることはまだ困難です。 これは、研究者が星の光の中の小さなぐらつきを探して太陽系外惑星を見つけることが多いためです。これは、星がはっきりと見える場合に測定できます。 しかし、微光のある小さな赤い小人として、プロキシマケンタウリは、たとえ比較的近くにあるとしても、惑星狩りの難しい候補です。 Space.comのMegan Gannonが報告しているように、最終的に星を周回するProxima bを検出するために、「Pale Red Dot」キャンペーンと呼ばれるプロジェクトで星を体系的に観察する30人の研究者のコンソーシアムが必要でした。
最新のALMAデータは、プロキシマケンタウリシステムの苦労して獲得した写真に追加されています。また、共著者のGuillemAnglada-Escudéが、ほこりや破片のリングに隠れている少なくとも1つの惑星の存在を示唆するいくつかの予備データがありますロンドンのクイーンメアリー大学のマンデルバウムに語る。 しかし、この惑星または他の惑星を確認するには、さらに作業が必要です。
「今回は最初のスナップショットしか取得できませんでした」と彼は言います。 「これらのダストリングの高解像度画像を取得し、それらが実際に何であるかを確認するために、より多くのALMA時間を取得したいです。」
赤いd星の周りに惑星が見つかるかどうかを判断するのはまだ時期尚早ですが、他の研究者はそこにあるものを探索する準備をしています。 プロキシマケンタウリは星のトリオの一部であり、これにはプロジェクトブレークスルースターショットの焦点であるアルファケンタウリAおよびアルファケンタウリBも含まれます。 ロシアの億万長者物理学者ユーリ・ミルナーが後援しているこのプロジェクトは、プロキシマbのフライバイなど、ナノ宇宙船の群れを探検するためのシステムに送るための実行可能だが技術的に困難な計画の開発に焦点を当てています。 この最新の発見は、彼らが家に書くべき何かを持っているかもしれないことを示唆しています。
