何千年もの間、人々は、蜂蜜からワックス、花粉、毒液まで、多くの貴重な製品をミツバチに頼ってきました。
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古代エジプト人はファラオに「蜂王」というタイトルを授けました（とりわけ）。下エジプトでの大規模な養蜂のおかげで、土地は蜂蜜で流れていました。 墓の画像は、紀元前7世紀までさかのぼる円筒形の巣箱を示しています
野生のミツバチのコロニーから蜂蜜を収集することは、スペインのバレンシアで紀元前6, 000年頃の岩絵に記録された蜂蜜ハンターが巣を襲撃している最古の証拠のいくつかをさかのぼります。 しかし、本誌「 Nature 」に本日発表された新しい研究によると、この慣行がどれほど一般的かつ広範囲に広がっているのかは今まで不明でした。
「ミツバチは非常に小さく、すぐに消えるので、ミツバチは考古学記録全体で目に見えません」と主著者のメラニー・ロフェ・サルクはワシントン・ポストのチェルシー・ハーベイに語った。
しかし、化石記録や古代のロックアートに目を向ける代わりに、ロフェット・サルクと彼女のチームは新石器時代の陶器に閉じ込められた化学的証拠に頼っていました。 蜜蝋は、ワックスだけでなく脂質やその他の有機分子が豊富な複雑な物質であり、時間の浪費に耐えるユニークな化学的指紋を与えます。
研究者は、新石器時代の農民が使用している6, 400を超える陶器の破片の蜜蝋の痕跡を探しました。 考えは、陶器が略奪されたハニカムから蜂蜜を抽出するために使用できた、またはワックス自体がランプの燃料として有用であると判明したであろうということでした。 これらのワックスを入れた容器は初期の人工蜂の巣としても機能し、勤勉な昆虫とその砂糖の調合物を近くに保つことができました。これは古代人にとって珍しい甘さの源です。
彼らが発見した最も古い証拠は、アナトリア、または小アジアの紀元前7, 000年にさかのぼります。 論文によると、トルコ南東部のチャヨヌー・テペシと呼ばれる石器時代の遺跡は、その期間から非常によく保存された蜜蝋残渣をもたらしました。
チームはバルカン半島でミツバチ製品を使用している人に関する豊富な証拠を発見しました。紀元前5500年から紀元前4500年まで、北アフリカから紀元前5000年まで遡ります。
「先史時代のミツバチの生態学的限界だと思います」とロフェット・サルクは、ライブサイエンスのステファニーパパスに語ります。 当時の気候のため、ミツバチははるかに大きな緯度に到達することができませんでした。
ミツバチと人々の関係は、ミツバチの飼育と飼い慣らしによって時間とともに近づきました。 最近では、これらのにぎやかな社会性昆虫は、作物に受粉するだけでなく、おいしい蜂蜜を提供するために不可欠です。 いくつかの深刻なミツバチの個体数の減少に直面して、願わくば、この千年にわたる関係が持続することを願っています。
