科学者はカリフォルニアのラッコを「キーストーン捕食者」と長い間指定してきました。これは、動物が食べるものが環境に大きな影響を与えることを意味します。 カワウソは、そうでなければ州の中央海岸から大量に成長するケルプを食い尽くすであろう異常な量のウニを食い尽くします。そして、ケルプの森は、次に、ロックフィッシュ、パーチ、および他の多くの魚の生息地です。カニ、フジツボ、およびワーム。
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オスのラッコは、子犬を抱いたメスを追いかけます。 （スージーエステルハス） 
カリフォルニア州のラッコは毎日10〜12時間狩りをし、体重の3分の1近くを消費しています。 （スージーエステルハス） 
ラッコの行動の研究は、モントレー湾のモス上陸港にある発電所近くのカワウソの個体数が、科学者が予想したほど増加していない理由を説明するのに役立つかもしれません。 （スージーエステルハス） 
カリフォルニアのラッコは、餌場から数マイル以上離れることはめったになく、水中で眠り、繁殖さえします。 （スージーエステルハス） 
ほとんどの海洋哺乳類とは異なり、カワウソには断熱のための脂肪がありません。 彼らは毎日体重の25〜35パーセントを燃料として消費しなければなりません。 （スージーエステルハス） 
母カワウソと彼女の1週齢の子犬。 8ヶ月の妊娠の後、女性は通常一度に1匹の子を産みます。 （スージーエステルハス） 
カワウソは、食事と食事のためにダイビングのほとんどを過ごします。 背中に浮かぶ間、彼らはしばしば胸の上で食事をします。 （スージーエステルハス） 
17世紀から20世紀の間に、ハンターは毛皮のためにカリフォルニアのラッコを殺し、ほぼ一掃しました。 （スージーエステルハス） 
今日、科学者はカリフォルニアのラッコに対する人間の主な脅威は開発であると信じています。 （スージーエステルハス） 
生物学者のティム・ティンカーは、病原体と汚染物質を沿岸水域に運ぶ雨水排水管がカワウソの病気の原因であると言います。 （スージーエステルハス） 
カリフォルニア州のラッコのリバウンドは現在約2, 700人ですが、ワシントン、ブリティッシュコロンビア、アラスカ沖で数万に及ぶ他のカワウソよりもはるかに遅れています。 （スージーエステルハス） 
カワウソが健康であれば、おそらく海も健康です。 カワウソの個体数が苦労している場合、カワウソが生息している沿岸近くの水域に問題がある可能性があります。 （スージーエステルハス） 「ラッコは非常に印象的な母親です」とティンカーは言います。 野生のカリフォルニアのラッコの平均寿命は12〜16年と推定されています。 （スージーエステルハス） 
週齢の子犬は、モントレーベイ水族館で治療を受け、回収された動物を野生に戻します。 （スージーエステルハス） 
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カリフォルニア州サンタクルーズの米国地質調査所の生物学者であるティム・ティンカーによる新しい研究は、ラッコは貪欲であるだけでなく、非常に専門的な食べる人であり、異なる獲物に焦点を当てるグループに自分自身を組織していることを示しています。 調査結果は、科学者がラッコのカムバックが決して成功しなかった理由が今ではスパッタリングであるように見える理由をよりよく理解するのに役立つかもしれません。
ほとんどの海洋哺乳類とは異なり、カワウソは彼らを隔離するための脂肪がありません。したがって、彼らは代謝を促進し、肌寒い太平洋の健康な内部温度を維持するために、毎日体重の25％から35％を消費しなければなりません。 驚くことではありませんが、カワウソはほとんどの時間を食べ物や食事のために潜ります。 驚くべきこと（ツールの使用を霊長類のスキル、または少なくとも地上のスキルと考えている人にとって）は、カワウソが脇の下のポーチに隠れている岩を使って、開いた貝をこじ開けることです。
カリフォルニアのラッコ（ワシントン州からアラスカ州で発見された北太平洋亜種とは異なる南部のラッコ）は、20世紀の変わり目までに、毛皮のために狩られました。 国際条約は1911年にカワウソとオットセイの狩猟を禁止しました。カリフォルニア人は、カワウソが1938年にビッグサーの牧場主がわずか約50匹の群れを目撃するまで海岸から姿を消したと信じていました。
それ以来、カリフォルニアのカワウソの個体数はゆっくりと増加し、2010年には2, 700人に達しました。研究者たちは、ワシントン、ブリティッシュコロンビア、アラスカ沖の数万匹のカワウソのリバウンドが遅れていることを懸念しています。
ティンカーは、カリフォルニアのカワウソが強い復活を遂げなかったことは、沿岸水域の病原体と汚染物質に関係しているかもしれないと言います。 カワウソを捕獲し、深度記録装置と無線送信機を装備することにより、ティンカーと彼の同僚は、彼らが「食餌ギルド」と呼ぶものを形成していることを発見しました。 カワウソ、ミミズ、小さな貝の餌を中程度の深さ（最大40フィート）に潜るカワウソ。 さらに、ジャンクフードを食べる人も、浅い海にとどまり、ポーチを黒いカタツムリで満たします。 母親はこれらの好みを子犬に伝え、それぞれのギルドに導きます。
さらに、より発達したモントレー湾で主にカタツムリを食べる動物は、他の動物よりも寄生虫トキソプラズマ原虫に感染する可能性が高かった。 研究者はカワウソがどのように寄生虫に遭遇するかを知りませんが、猫の糞に見られ、猫のトイレがトイレに流されたとき、または雨が野生または家畜の猫の廃棄物を雨水溝に洗い流したときに海に巻き込まれる可能性があると推測しています湾。 対照的に、ほとんどがハマグリやワームを消費したカワウソは、 サルコシスティスニューロンに感染する可能性が高かった。 カワウソの環境におけるこの寄生虫の発生源も不明ですが、それはオポッサムの糞に見られ、雨水によって湾に流れ込む可能性があります。 カワウソは、これらの陸生病原体に対してほとんど自然免疫を持たない可能性があり、それらを完全に殺したり、泳ぐ能力を損なったりする可能性があり、サメに対してより脆弱になります。
「これらの寄生虫は、景観を修正する方法のために、はるかに多く海に侵入していると私たちは絶対に考えています」とティンカーは言います。 「私たちが海洋の数マイル以内で生産しているすべてのバクテリアとウイルスは、その近くの海域に直接洗い流されており、ラッコはそれの矢面にいると思います。」
その意味で、カリフォルニアのラッコは海洋環境の要であるだけでなく、指標でもあります。 カワウソが健康であれば、おそらく海もそうです。 カワウソの個体群が苦労しているとき、カワウソが生息している沿岸近くの水域が困っている可能性があります。 「ラッコに関して言えば、あなたはあなたが食べるものです」と、サンタクルーズの海洋野生動物獣医研究センターの獣医、デイビッドジェサップは言います。 「少なくともここカリフォルニアで。」
ジェス・ライトハンドはワシントン・ポスト編集補佐官です。 2010年5月号では、 Suzi Eszterhasのヌー写真を取り上げました。
