恐竜が多すぎますか？ 古生物学者のジャック・ホーナーはそう考えており、先月カナダのバンクーバーで開催された短いTEDトークで彼の理由を説明しました。
過去数年にわたり、ホーナーは北米の白亜紀後期の恐竜の骨格を調べて、異なる種として分類された恐竜の一部が実際に単一の種の成長段階であるかどうかを把握しようとしました。 2009年に、ホーナーとマークグッドウィンは、ドーム型の恐竜DracorexとStygimolochが実際には、より大きなPachycephalosaurusの未熟な代表であると提案しました。 昨年、ホーナーと同僚のジョン・スカンネラは、 脊椎動物古生物学の論文を発表したときに大きな衝撃を与えました。広角で角のある恐竜トロサウルスはトリケラトプスの大人の段階であったことを示唆しています（この仮説は争われていますが）。 ビデオでは、ホーナーはまた、ハドロサウルス・エドモントサウルスがより大きなアナトチタンの亜成体段階であったことを示唆しています。
この種の改訂は新しいものではありません。 かつてピグミーまたは奇妙な割合の新種の成体と考えられていた多くの恐竜の標本は、小型のサウロポドモルフ・ムササウルス 、以前に「 プロケネオサウルス」に割り当てられていたハドロサウルス標本、 常に満足のいくナノティラヌスなどの稚魚であることが判明しました。 現在の違いは、古生物学者には、サンプリングの行き届いた領域の標本を調査および比較するためのより強力な手法があることです。 科学者は、骨自体を調べて年齢を推定できるようになりました。たとえば、研究者は、一見小さな形が本当に成人なのか、まだ少し成長していないのかを調べることができます。
しかし、恐竜が多すぎるとは言いません。 多くの新種は、これまでに調査されていないか、よく理解されていない地域から来ています。 過去についての知識が少なく、古生物学者の数が非常に少ないことを考えると、多くの恐竜は間違いなくまだ発見されていません。 これらの新種は、徹底的な科学的調査を受け、やがて、古生物学者は恐竜がどのように成長したかについてより深い理解を得るでしょう。
同じビデオの別のテイクについては、「シャモサウルスの時代の愛」をご覧ください。
