地球上の生命は、約45億年前に惑星が形成された直後に始まりました。 惑星が十分に冷却された後、おそらく最初の生き物のようなものが存在する前に、ほんの数千万年または数億年が過ぎました。 約35億から38億年前の初期の地質記録はまばらなので、確信が持てません。 （そして、それは「生命」をどのように定義するかに一部依存するかもしれません。）次の数十億年の間、単細胞生物は惑星を走っていたようです。 最終的に、臓器やその他の身体部分のような分化した組織を持つ多細胞生物は、これらの単細胞型のサブセットから進化しました。 最も初期の多細胞生物は、何らかの形で一緒に機能する類似細胞のコロニーであり（今日このような多くの生命体が存在する）、さまざまな種類の組織への分化がこの関係から進化したと仮定するのは魅力的ですが、化石記録のこれはまだ存在しません。
何年もの間、初期の「メタゾア」（体の部分を持つ動物）の最古の証拠は約5億年前にありましたが、時間がたつにつれて、以前の発見が行われ、動物として認識される何かの最も古い日付が見つかりました約6億5千万年前に遡ります。 現在、新しい発見がその日付を押し上げています。
ナミビア、南アフリカ、オーストラリア、イギリスに拠点を置く研究者チームは、動物と思われるナミビアの堆積物から化石を報告し、明らかに約7億6, 000万年前のものです。 これにより、地球上の動物の既知の期間が約17パーセント延長されます。
生物はOtavia antiquaと名付けられ、スポンジのようでした。 属の名前は、彼らが発見された岩層、オタビグループに由来していますが、ナミビアの他の場所でも発見されています。 それらが見つかった岩層は数キロメートルの厚さで、古代の大陸棚の浅い海洋環境に堆積しました。 鉱床には火山岩が含まれており、ウランと鉛を使用した非常に正確な「親娘」技術で年代測定されています。 日付はさらに、約6億3500万年前にさかのぼる岩石の下の堆積物の層序の位置によって確認されます。
Otavia antiquaのサイズは、0.5ミリメートル未満から約5ミリメートル（約100分の1インチから10分の2インチ）までさまざまで、形状は球状または楕円形です。 それらは表面に小さな穴があり、そのいくつかは内部空洞への通路に通じています。
Otavia antiquaは、細胞間で鉱物のマトリックスを堆積させて構造を発達させ、内部に空洞があり、その後化石の堆積物で満たされているようです。 おそらく、この小さな生き物は、穴を通り抜けて開口部に入った微生物を受動的に捕らえて処理することによって餌をやりました。
化石の内側と外側の堆積物の性質に基づいて、研究チームは、一部の化石は元の場所から再堆積し、他の化石は今日その場で発見されたと考えています。つまり、化石は元々住んでいた場所で見つかりました（死亡しました）。
これらの化石にはいくつかの代替的な説明があります：それらは何らかの形のストロマトライト（バクテリアのバイオフィルム）、またはプランクトンのような生物のクラスターである可能性があります。 しかし、研究者たちは、代替の説明はありそうもないという良いケースを作ります。
Otavia antiquaで最も印象的なことは、生命体の寿命です。 約2億年にわたる古代の堆積物全体に見られます。 これが実際に、変化することなくオタヴィア・アンティクアが存在した時間の範囲を表す場合、感銘を受けるはずです。 この期間は、「スノーボールアース」期間にまたがっており、その期間中に惑星全体が凍結するか、ほぼ複数回凍結しました。
Otavia antiquaの写真を印刷してフレーミングすることをお勧めします。 壁に掛けて、それがあなたの遠い祖先だと人々に伝えることができます！ （ただし、おそらく祖父母ではなくいとこです。）
Brain、C.、Prave、A.、Hoffmann、K.、Fallick、A.、Botha、A.、Herd、D.、Sturrock、C.、Young、I.、Condon、D.、＆Allison、S. （2012）。 最初の動物：約。 ナミビア南アフリカ科学ジャーナル、108（1/2）DOI：10.4102 / sajs.v108i1 / 2.658からの7億6千万年前のスポンジ状の化石
