新しいスミソニアン主導の研究によると、気候変動のため、ほぼすべての海洋死域が世紀末までに増加します。 しかし、この研究では、水がどれだけ暖かくなっても、沿岸のコミュニティの魚、カニ、その他の種のリスクを制限する方法も推奨しています。
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デッドゾーンとは、水に含まれる溶存酸素の量が異常に少ない地域であり、inする水生動物はすぐに死にます。 これらの領域は自然に形成できますが、人間の活動はその形成を刺激したり、悪化させたりする可能性があります。 例えば、デッドゾーンは、農場や都市からの流出が海や湖に流れ込み、窒素やリンなどの過剰な栄養素で水を満たしたときにしばしば発生します。 これらの栄養素は藻類を開花させ、それらの生物が死ぬと水柱を通して沈み、分解します。 分解は水から酸素を吸い取り、魚や他の海洋生物が利用できるものをほとんど残さない。
研究者は、低酸素、または低酸素の領域が増加していることを知っています。 1960年代から10年ごとに頻度が2倍になりましたが、これは主に栄養素で満たされた流出の増加によるものです。 しかし、温暖化や気候変動のその他の側面は世界中のデッドゾーンを悪化させる可能性が高い、とメリーランド大学スミスソニアン熱帯研究所のアンドリュー・アルティエリとメリーランド大学カレッジパークのケリン・ゲダンとメリーランドのスミソニアン環境研究センターは主張する。
この既知のデッドゾーンのマップ（白い点）は、1980-1999年と比較して2080-2099年までに年間気温がどれだけ変化すると予想されるかを示しています。 （ケリンゲダンとアンドリューアルティエーリ/スミスソニアン） 「気候変動は不感帯の拡大を促進し、ここ数十年で観察された不感帯の広がりに寄与している可能性が高い」と、AltieriとGedanはGlobal Change Biologyに今日掲載されている新しい論文に書いている。 研究者は、世界中の400以上のデッドゾーンのデータベースを調べました。 これらの低酸素地域の約94％は、世紀末までに華氏3.6度以上の温暖化を経験するでしょう、と彼らは発見しました。
「温度はおそらく、デッドゾーンに最も広く影響を与える気候関連の要因です」と彼らは述べています。 暖かい水は、一般に溶存酸素をあまり保持できません。 しかし、問題はそれよりも複雑です。 暖かい空気は水面を加熱し、浮力を高め、最上層が下の冷たい水と混ざる可能性を減らします。 それらのより深い水は、しばしば低酸素が発達する場所であり、混合することなく、低酸素ゾーンがくっつきます。
温度が上昇すると、魚やカニなどの動物は生き残るためにより多くの酸素を必要とします。 しかし、利用可能な酸素が少ないと、「それはすぐにストレスと死亡を引き起こし、大規模で生態系を崩壊させる可能性がある」とAltieriとGedanは警告する。
ロードアイランド州ナラガンセット湾でのデッドゾーンイベントの後、ムール貝の山（ Mytilus edulis ）がビーチに流れ込みました。 （アンドリュー・アルティエーリ/スミソニアン） 気候変動の他の側面は、不感帯をさらに悪化させる可能性があります。 たとえば、黒海では、夏の早い時期の到来により、低酸素症が早期に発生し、デッドゾーンエリアが拡大しました。 そして、海面上昇は湿地を荒廃させます。これは、現在、流出から過剰な栄養素を吸収することにより、藻類のブルームの形成を防ぐのに役立ちます。
「気候変動は海洋生態系にさまざまな直接的および間接的な影響を与える可能性があり、デッドゾーンの悪化は最も深刻なものの1つである可能性があります」と研究者たちは書いています。 しかし、良いニュースは、栄養汚染を減らすことでデッドゾーンの問題に対処できることです。 藻類のブルームを養う窒素やリンが少ないと、どんなに暖かくてもデッドゾーンが形成されにくくなります。
