米国東部には、たった1つの野生のアメリカシロcraneルが生息しています。 毎年秋、群れのメンバーはカナダのアルバータ州からテキサス湾岸に3, 000マイル以上移動します。 しかし、これらの巨大で長命の鳥（高さ5フィートまで立ち、30年も生きることができる）は絶滅の危機にedしており、野生ではわずか250匹しか残っていません。
ウーピングクレーンイースタンパートナーシップはそれを変えようとしています。 2001年以来、グループはメリーランド州のパタクセント野生生物研究保護区でクレーンを飼育し、巣作りのためにウィスコンシン州ネセダ国立野生生物保護区に連れて行き、その後、超軽量飛行機でフロリダのチャサホウィツカ国立野生生物保護区に若いクレーンを誘導しました。映画Fly Away Homeで使用されているテクニックと同じです。
最初の移動後、クレーンは自分のデバイスに任せられ、毎年自分で移動することを余儀なくされます。 しかし、彼らの生存を確保するために、研究者は鳥に取り付けられた無線送信機を使用して、毎年取る正確なルートを注意深く追跡して記録します。
新しい研究によると、絶滅の危機にあるツルは、年長の鳥から手がかりをとって何千マイルも移動することを学んでいます。 Heather Ray / copyright Operation Migration USA Inc.による画像
動物の移動パターンを研究するメリーランド大学の生物学者であるトーマス・ミューラーにとって、このプロジェクトの一環として収集された8年間の記録は、特に魅力的なデータのセットでした。 「このデータにより、個々の動物の生涯にわたる移動を追跡し、それが経時的にどのように変化したかを見ることができました」と彼は言いました。
彼と同僚がデータを分析したとき、彼らは驚くべき何かを見つけました。 彼らが本日Scienceで発表した記事で書いているように、ウィスコンシンとフロリダの間の直接ルートをナビゲートする百羽鶴のスキルは、1つの要因に完全に基づいています：彼らの年長者の知恵。
「クレーンのグループが全体としてどれだけうまく機能するかは、最も効果的に移動し、ルートを逸脱しないという点で、グループで最も経験のある鳥の中で最も古い鳥に実際に依存します」とミュラーは言います。 長年のデータによると、各鳥は老化するにつれて航海の質が向上し、若い鳥は明らかに高齢者の指導に大きく依存していることが明らかになりました。 1歳だけのグループと比較して、ウィスコンシンとフロリダ間の最短ルートからの偏差が38％減少しました。 ミューラーのチームは、これは、鳥が老化するにつれて、正しい道にいることを確認するために、目印を見つけるのに熟達しているためだと推測しています。
データ（左）は、1歳（暗赤色の点）のみで構成されるグループがコースから大きく外れていることが多いことを示し、一方、年長の鳥（緑色の点）を持つグループはよりまっすぐな経路を追跡しました。 右側のマップは、直接ルート（直線）と比較した4歳（青）と1歳（赤）のグループの平均移行（ドット）を示しています。 xでマークされたポイントは、鳥が移動を開始した場所を示します。 十字は鳥が上陸した場所を示しています。 Science / Mueller et。による画像 al。
また、データは、グループの合計サイズが短期間の旅行と相関していないため、特定の長老に特定の長老を追いかける傾向があることも示しています。 言い換えれば、群れのルートを決定するのは、グループ全体の渡り鳥のスキルではなく、それを行う1つの重要な長老クレーンの専門知識です。
ミューラーにとって、この発見は、研究者が長年にわたって求めてきた質問に答えるのに役立ちます。何千マイルも遺伝するのか、それとも学習したのか？ 遺伝学を具体的に調査しなかった研究は、それにもかかわらず後者に信gives性を与えています。「これは、長年にわたる他の鳥からの本当に社会的な学習です」と彼は言います。 同時に、彼は、「渡り鳥を一度教えた後、鳥は春ごとにそれを開始するため、生得的な成分もある」と指摘している。
これらの調査結果は、保全の取り組みに重要な意味を持つ可能性があります。 1つは、彼らが若い鳥に超軽量航空機で1回移動する方法を教える現在のモデルを正当化することです。なぜなら、この時点では、渡り鳥のリーダーとしての自然な役割を果たすことができる繁殖群には非常に少ない年寄りの鳥がいるからです。 しかし、その後、鳥たちが自分で移動できるようにすることで、このプログラムは、鳥たちが長老から学び、ナビゲーションスキルを身に付けられるようにします。
この作業は、クレーンプログラムの最大の課題の1つである、鳥を野生で自力で繁殖させることへの希望を提供することもできます。 これまでのところ、人間が飼育した鳥のうち、成熟後に自力で繁殖した鳥はほとんどいません。 しかし、鳥が他の人から学ぶように、ナビゲーションが時間の経過とともにゆっくりと発達するスキルである場合、繁殖も同じように動作する可能性があります。 群れの個体数は全体として老化し、より大きな割合の長年の鳥を特徴としているため、徐々に繁殖に慣れ、それらのスキルを他の人に引き継ぐことができると研究者は言います。
