アラスカのツンドラからメキシコ中央部の平野、カリフォルニア沖の島々から大西洋の海岸線まで、北米全体でマンモスがトランペットを鳴らし、うなり声を上げました。 古生物学者は伝統的に、これらすべての氷河期の厚皮を少なくとも3種、おそらく4から5種に分けてきました。 この区分は、歯と骨の違いに基づいていました。 しかし、これらが唯一の手がかりではありません。 マンモスも遺伝子の残骸を残しており、このDNAは別の物語を語っています。 かつて複数のマンモスがいた場所では、1つだけだったかもしれません
イリノイ州立博物館の古生物学者クリス・ウィドガは、北アメリカに到着した最初のマンモスは「南マンモス」であったと指摘しています。 それに続いて、北部の羊毛マンモス、南部のコロンビアマンモス、d性のチャネル諸島マンモス、すべて同時代人が続きました。 5番目の、論争の種、コロンビアのマンモスのMammuthus jeffersoniiと呼ばれる変種-名簿を丸め
これらの巨獣を区別する鍵は、臼歯の形状でした。 「マンモスの臼歯は一連のエナメル質の隆起プレートで構成されています」とWidga氏は言い、これらの隆起のパターンは2本のマンモスの輪郭を描いているように見えました。 最初は、南マンモスの個体群がコロンビアマンモスに進化し、チャンネル諸島のd小種が生まれました。 一方、羊毛マンモスは、後にユーラシアからの移民と考えられてきました。 これらのマンモス種は地理的に互いに分離しているように見え、寒気を好む羊毛が北にとどまり、コロンビアのマンモスが南部の草原に転がっています。
しかし、マンモスの遺伝子の残骸は別の物語を語っています。 2011年、McMaster大学の古生物学者Jacob Enkと同僚は、コロンビアのマンモスの一部のミトコンドリアDNAに、これらの草食動物が羊毛マンモスと交配した兆候が含まれていることを報告しました。 これは予想外であり、どの骨だけがミュートであるかについての結論でしたが、接続は、2匹の非羊毛マンモスのシーケンスに基づいていました。 そのようなマンモス交配がありふれたものであり、実行可能な子孫をもたらすかどうかを判断するには、遺伝データのプールが小さすぎました。 また、さまざまなマンモスの「種」のすべてが単一の「種」の単なる亜種であるかどうかも不明でした。
現在、Widga、Enk、および古代のDNAおよびマンモスの生物学の専門家集団は、67の完全なミトコンドリアゲノムのさらに広いサンプルを調べて、北米の最大の獣で何が起こっているかを調べました。 彼らは「毛むくじゃらの」がマンモスの行動と彼らのコートを記述するために使用できることを発見した。
生態学と進化のフロンティアで今月公開された新しい見解は、マンモスの個体群について考えられていたことを変えます。 「さまざまなグループを形態学的に分類することもできます」とWidga氏は言いますが、新しいデータは、これらの種の間の交配が珍しい出来事ではないことを示しています。 北米中のマンモス集団間で頻繁に遺伝的交換がありました。 「マンモスは他のマンモスと繁殖します」と彼は言います。
「米国西部では、これらのマンモスは一定の見方をし、異なる食事を取り、米国東部のマンモスとは異なる景観で動作します」とWidga氏は言いますが、これらの異なるグループは間違いなく交配しました。 これは、古生物学者が私たち自身の種とネアンデルタール人で発見したものと似ています。骨格は異なりますが、遺伝物質が交換されています。
それでは、北米のマンモスの今の話は何ですか？ この新しい研究は、他の最近の研究と組み合わせて、北米の大象の物語を劇的に書き換えました。 サイエンス誌で昨年発表された論文を引用して、ウィドガによれば、南マンモスのMammuthus meridionalisは 、結局ユーラシアから北米にたどり着かなかったため、コロンビアのマンモスの祖先にはなれなかったという。
遺伝子研究が追加するものは2つの可能性です。 1つは、「北米のマンモスの単一の系統が多くの異なる「種」に多様化した」ということです。 遺伝的に隔離された種であるというよりは、これらはすべて、1つの巨大なマンモス集団の単なるバリエーションでした。 そして再び、Widgaは、ユーラシアからの新しい羊毛マンモスの個体群が北アメリカの原生のマンモスと混ざり合い、遺伝信号を洗い流すことにより、遺伝的プロファイルを説明できると付け加えた。 いずれにせよ、マンモスが大陸全体で交配していたことは明らかです。
「私はこの点でおそらく奇妙ですが、これらはすべて単一の個体群であり、複数の生物種ではなく、いくらか解放されているという事実を見つけます」とWidga氏は言います。 それはマンモスとは何かについての私たちの認識を変えます。 「ピグミーと羊毛は異なる風景に対する進化的反応を示す単一の動物であるという考えは、動物の個体群が異なる生態系にどのように調整されるかを調べるためのサンプルサイズを大幅に増やしたことを意味します」マンモスがどこから来たのかだけでなく、そのような可変で柔軟な種が永久に姿を消したという2つの新しい展望に明確さをもたらしました。
