2年前の夏、初めて恐竜国定公園を訪れました。 公園は今まで見た中で最も美しい場所の1つでしたが、認めざるを得ないので、少しがっかりしました。 恐竜に夢中な子供の頃から、ジュラ紀後期の最も有名な恐竜のいくつかを表す何百もの骨が散らばった有名な採石場の壁を見たいと思っていました。 しかし、私が到着したとき、骨を収容していた建物はすでに3年間閉鎖されていました。 敷地の地質は、建物の一部が劇的に移動し、構造物全体が崩壊の危険にさらされたために、微小量だけ何度も何度も伸縮することで、建物に対して機能しました。
私の最初の訪問の少し前に、公園を修復し、再び訪問者を歓迎するために公園が1300万ドル以上を受け取ると発表されました。 今年の夏、特にユタの自然史博物館のフィールドクルーの記念碑で新しい化石を探して1週間半以上過ごした後、私は大規模な再オープンを待つことができませんでした。 私は毎日野外にいる道路から採石場の建物を見ましたが、2011年10月4日まで採石場の扉が再び一般公開されるまで待たなければなりませんでした。
現状では、有名な採石場の壁はかつてあったものの一部にすぎません。 この場所はかつて現在の採石場の両側に約100フィート延び、骨床も上層に延び、古生物学者のアールダグラスと彼の同僚が20世紀初頭に撤去した。 彼らが採石場のそれらの部分で発見した化石の多くは、現在ピッツバーグのカーネギー自然史博物館などの博物館で見ることができます。 （これらの古い骨は最近、昨年のSVP会議で目にした新しい恐竜の展示で改装されました。）それでも、採石場の顔はまだ美しい場所です。 部分的に関節のある手足、脊柱の端に位置する竜脚類の頭蓋骨、さまざまな脊柱の一部、および多数の孤立した骨が岩面全体に突き出ているのを見ることができます。 それは彼らが残る方法です-準備作業は化石で止まり、彼らは1億4900万年前の生と死についての教訓として彼らの場所に留まります。
アロサウルスは、ボブ・ウォルターズとテス・キッシンジャーによって作成された新しいDNM壁画の赤ちゃんステゴサウルスをむしゃむしゃします。 （著者による写真） もちろん骨は主な魅力ですが、新しい博物館にはいくつかの印象的なエキストラもあります。 下位レベルのいくつかのスケルトンキャストは、採石場の壁に散らばって見られるカリスマ的な生き物のいくつかを訪問者に紹介し、アーティストボブウォルターズとテスキッシンジャーによる美しい壁画は、 ステゴサウルス 、 トルボ サウルス 、 ドライオサウルス 、 アパトサウルスなどのジュラ紀後期の恐竜をさらに浮かび上がらせます彼らと一緒に住んでいた多くの小さな哺乳類と爬虫類に。 建物を出るときに、赤ちゃんステゴサウルスのキャストの後ろの壁画を見て回るのを忘れないでください。以前に赤ちゃんステゴサウルスを押しつぶすアロサウルスのイラストを見たことはないと思います。
さらなる更新と改善が予定されていますが、大規模な発表の時点では準備ができていませんでした。 博物館には、非常に多くの恐竜が1つの場所にどのように蓄積されるようになったか、採石場の壁の骨がどの恐竜に対応するかを説明する仮想ディスプレイが含まれます。 しかし、これらのエキストラがなくても、新しい採石場の壁は、深い時間、進化、そして私たちがまだ理解しようと努力している失われた世界の素晴らしい証拠です。
恐竜国定公園の詳細については、恐竜国定公園の採石ビジターセンタープロジェクトのブログをご覧ください。 このブログは、公園の古生物学者であるダン・チュアによって書かれています。
