次の西ナイルウイルス？

2004年のケニアでは、春が雨季になりました。 3月は4月、5月に変わりましたが、それでも雨は降らなかった。かつて緑豊かな田園地帯は乾き始め、飲料水はゆっくり蒸発しました。女性は近くの小川や池から小さなバケツの水を汲んでいましたが、干ばつにより、女性はさらに遠くまで行かなければなりませんでした。燃える赤道の暑さの中で毎日何時間も押し寄せるのを防ぐために、女性は数ガロンの水を数ガロンの容器に集め始め、家の外に保管しました。女性が知らなかったのは、これらの血管が、今のところほとんどの西洋人には馴染みのないウイルス性疾患の世界的な発生を引き起こすだろうということでした。

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東アフリカのマコンデ語で「チクングニヤ」は「曲がったもの」を意味します。チクングニヤウイルスは関節痛を引き起こすため、耐え難い犠牲者は一度に数週間または数か月間立ったり、座ったりすることさえできません。それは何世紀にもわたってアフリカ南東部に存在し、 ネッタイシマカによって人から人へと渡されました。蚊は人間と一緒に暮らすことに適応しており、人間の家や水筒で幸せに繁殖しています。干ばつにより、飲料水の容器の数、 ネッタイシマカの個体数、およびチクングニアの発生率が増加しました。干ばつに苦しむ地域の影響を受けやすい人々のほとんどに感染した後、発生はちらつきました。

チクングニアは通常アフリカに限定されていましたが、2005年初頭、ケニアでの発生の残り火はインド洋東部のセイシェル諸島とコモロ諸島に広がりました。その年の6月までに、チクングニアの症例がレユニオン島で報告されました。レユニオン島は、マダガスカルの東550マイルのフランスの保護領であり、ヨーロッパの人気の観光地です。

チクングニアのいくつかのケースは、レユニオンの公衆衛生当局を過度に心配していませんでした。数十年前のDDTの散布により、島のネッタイシマカはほとんど排除されました。 ネッタイシマカの親relativeであるアジアのトラ蚊（ ネッタイシマカ ）はレユニオンに住んでおり、チクングニアを運ぶ可能性がありましたが、大流行を引き起こすほどウイルスを十分に伝播しませんでした。 2005年後半には、チクングニアの報告が続々と寄せられました。その後、2006年の初めに、症例報告が急増しました。公衆衛生当局は、3月の第1週だけで13, 000件の症例に注目した。年末までに、レユニオンの約266, 000人がチクングニアに感染しました。これは島の住民の3分の1以上です。疫学者は流行を説明するために途方に暮れていた。

フランスの科学者グループは、レユニオンのチクングニアウイルスの遺伝物質を配列決定し、アフリカのチクングニアウイルスと比較しました。研究者たちは、レユニオンでチクングニアの表面に点在するタンパク質の1つの形状をわずかに変化させる突然変異が1つ発生したことを発見した。以前の研究では、このタンパク質が同様のウイルスが宿主細胞に入り、感染を引き起こすのを助けたことが示されたため、科学者たちはこの小さな形状変化でウイルスがアジアのトラ蚊に感染し、準備ができたベクターとして使用できるようになると仮定しました。

追跡調査では、レユニオンの突然変異によりチクングニアがアジアのトラ蚊に極めて効率的に感染することが示されました。これは、突然変異していない系統のネッタイシマカに比べて100倍効率的です。チクングニアは、血流中の大量のウイルスに感染すると、蚊の体内に入ります。血液は蚊の腸に入り、そこでウイルスがこじ開けて腸細胞を開き、自分自身のコピーを作成します。ウイルスの外側のタンパク質の形状は、ウイルスが内部に入ることができるかどうかを決定します。チクングニアの古い系統では、アジアのトラの蚊の腸細胞に侵入しようとすることは、丸い穴に四角い釘を突き刺そうとするようなものでした。レユニオンの突然変異により、ウイルスは四角いペグから丸いペグに変わりました。

ウイルスは蚊の腸細胞で増殖した後、唾液腺に移動します。蚊が次の犠牲者を噛むと、チクングニヤウイルスを含んだ唾液が凝固するのを防ぐために、唾液を噛んで噛みます。 3〜7日後、次の人間の犠牲者は自分の血液中に大量のウイルスを持ち、発熱と病気が非常に有名な痛みを伴う関節痛を引き起こします。その後、被害者はウイルスを次の刺す蚊に渡すことができます。コロラド州フォートコリンズの疾病管理予防センター（CDC）の医学疫学者であるErin Staplesは、チクングニア感染を予防する最良の方法は「蚊との接触を避けることです」と述べています。

インド、東南アジア、ニューカレドニア、コンゴ共和国の首都ブラザビルで、チクングニアウイルスの継続的な発生が発生しています。ここに示されているのは、ウイルスに苦しむ患者のいる病院です。（AP通信）

ネッタイシマカは、チクングニヤウイルスの拡散の原因です。このウイルスは関節痛を引き起こすため、耐え難いほどの被害者は、一度に数週間または数か月間、立ったり座ったりすることができません。（CDC / PHIL / Corbis）

最初、チクングニアの少数の症例は、マダガスカルの東550マイルのフランスの保護領であるレユニオン島の公衆衛生当局を過度に心配しませんでした。数十年前にDDTを散布した結果、島のネッタイシマカはほとんどなくなりました。しかし2006年には、症例報告が急増しました。（AP通信）

2006年末までに、レユニオンの約266, 000人がチクングニアに感染していました。科学者たちは、ここに示すように、ウイルスの突然変異がアジアのトラ蚊に感染したことを発見しました。アジアのトラの蚊は、 ネッタイシマカの近縁種です。（グロンディン・エマニュエル/ MAXPPP / Newscom）

過去30年間で、東南アジアとインドの原住民であるアジアのトラの蚊は、すべての大陸に広がりました。通常、世界中に出荷される前に屋外に保管されている使用済みタイヤで移動します。タイヤは雨水を集めます。雨水は女性の蚊が卵を産むのに最適な場所です。たとえ航海中に雨水が蒸発しても、アジアのトラの蚊の乾燥抵抗性の卵にとっては問題ありません。

ニュータイヤのラトガース大学の昆虫学者ディナ・フォンセカは、「タイヤが新しい場所に捨てられ、雨が降るとまるで海猿が成長しているように感じます」と言う。

アジアのトラの蚊は、1985年にヒューストンに中古タイヤを出荷することで最初に米国に到着しました。そこから、出荷ルートと州間高速道路を経由して全国に広がりました。 ネッタイシマカも米国に住んでいますが、寒い北の冬に耐えることができず、その存在は南東に限定されています。しかし、アジアのトラの蚊は気温が下がるのに順応しており、ウィスコンシンやニューハンプシャーまで北に住んでいます。地球を駆け回る人間と組み合わされたアジアのトラの蚊の広範な人口は、チクングニアがいつでも米国に到着できることを意味します。

「ますます重要な要素は、人々の機動性です」と、パリのパスツール研究所の医学昆虫学者、ポール・ライターは言います。「チクングニアの最大のベクトルは、ボーイングとエアバスです。」

「チクングニア感染が進行している場所に旅行した多くの人々が、ウイルスを拾い上げてから米国に戻るのに不幸だったのを見てきました」とステープルズは言います。 CDCは2006年以来、100件以上のチクングニアの症例をすでに指摘しており、それらはすべて海外旅行から持ち帰られました。

これまでのところ、このウイルスは地元の蚊の個体群には侵入していませんが、最近の世界中での発生は、新しい蚊の宿主を持つウイルスがいかに簡単に新しい国に侵入できるかを示しています。

2007年8月、ある男性がインドからアドリア海沿いのヴェネツィアの南115マイルにある小さなイタリアの町カスティリオーネディチェルヴィアに戻りました。到着後まもなく、彼は高熱、頭痛、発疹、関節痛で医者を訪れました。公衆衛生当局がその男がチクングニアに病気であることに気づいた時には、カスティリオーネの他の100人以上がこのウイルスを発症していました。フォンセカ氏によると、この流行の原因の1つは、長くてゆったりとした屋外での食事のイタリア人の習慣だったという。この伝統は、1990年に到着したアジアのトラ蚊に、人々を噛む十分な機会を与えました。

インド、東南アジア、ニューカレドニア、およびコンゴ共和国の首都ブラザビルで、チクングニアの継続的な発生が発生しており、6月初旬に1, 000人を超える症例が報告されました。

Staplesによれば、チクングニヤの発生がどのように米国を襲う可能性があるかについての最良かつ最も不穏な教訓は、West Nileウイルスです。両方のウイルスは蚊によって伝染します。どちらもアフリカからの比較的曖昧なウイルスであり、他の場所に到達したときに大規模な発生を引き起こしました。そして、両方とも深刻な、潜在的に致命的な症状を引き起こします。 West Nileウイルスは1999年に初めてニューヨークに到着しましたが、その1回の導入で北米の病気の状況を永久に変えるのに十分でした。ウエストナイルウイルスは米国本土全体に広がり、現在は風土病となっています。つまり、ウイルスは毎年人口の中で伝染します。

ただし、ウイルスにはいくつかの重要な違いがあります。西ナイルは人間だけでなく鳥にも感染し、ウイルスが鳥の個体群に入ると、その広がりを止めることは不可能になりました。チクングニアは人間に限定され（アフリカの他の霊長類に感染するが、北米の動物に感染することは知られていない）、疫学者にこの病気と戦う上で有利になる。

研究者はチクングニヤのワクチンと治療法の開発を始めました。現在、1つのワクチン候補がテストされており、フランスとシンガポールの研究者は、感染の重症度を軽減するのに役立つ可能性のある免疫学的治療法を特定しています。 CDCと世界保健機関の疫学者は、チクングニアがそれ以上広がらないように懸命に取り組んでいますが、まだ治療がなく、アジアのトラの蚊を止める能力がないため、彼らの目標を達成することはほぼ不可能かもしれません。私たちにできることは、公衆衛生当局も旅行者も同様に、待つことだけです。

キャリー・アーノルドは、ジョンズ・ホプキンス大学で論文のトピックとしてそれについて書いた2008年以来、チクングニヤの発生を追跡しています。 彼女はバージニア州ノーフォークの郊外に住んでおり、3冊目の本に取り組んでいます。