昨年末に古生物学者のジャック・ホーナーとマーク・グッドウィンは、以前は「頭骨のある」恐竜の2つの属と考えられていたもの、 スティギモロクとドラコレックスがパキケファロサウルスの成長段階に過ぎないことを提案することで波を起こしました。 一緒に3つの体型は、この特殊な恐竜の頭蓋骨が成長するにつれてどのように形を変えるかを示しました-幼体は大人の小さなバージョンのように見えませんでしたが、 パキケファロサウルスはそのような変化を受ける唯一の恐竜ではありませんでした。 Journal of Vertebrate Paleontologyに掲載されたばかりの新しい論文で、HornerとJohn Scannellaは、かつて住んでいた最大の角のある恐竜の1つが、最も有名な恐竜の有名人の1人の単に大人のステージだったことを示唆しています。
19世紀後半の「グレートボーンラッシュ」で古生物学者OCマーシュによって命名された最も興味深い恐竜には、セラトプシアンのトロサウルスとトリケラトプスがいました 。 彼らは彼らの種類の最後であり、アメリカ西部の白亜紀の終わりの同じ層に見られ、頭蓋骨のいくつかの詳細のみが異なるように見えた。 トリケラトプスには、やや湾曲した固いフリルがありましたが、 トロサウルスには、2つの大きな開口部を持つ、より平らで拡張されたフリルがありました。 これらの特徴と頭蓋骨の他のいくつかの小さな特徴を超えて、それらを区別することはほとんど不可能でした。
ホーナーとスカンネラによって示唆されたように、これらの2つの恐竜の体型間の密接な類似性は、密接な進化関係によるものではなく、同じ動物の異なるライフステージであったためです。 数十の標本を収集して調べた後、古生物学者は、最も幼いトリケラトプスからトロサウルスと呼ばれるものまで、段階的な成長の連続体を見つけました。 （ ネドケラトプス属を表す分類が困難な標本も、この頭蓋骨の形状の範囲内に収まる可能性があります。）肉眼的解剖学だけに基づいて、 トリケラトプスのフリルが老化するにつれてどのように変化したかが容易にわかります。恐竜が大人になったときにフリルが開きます。 しかし、これらの変化の最も説得力のある証拠のいくつかは、顕微鏡でしか見ることができない骨の解剖学から来ています。
ホーナーとスカネラがトリケラトプスの眉角の骨構造を調べたとき、彼らは以前は完全に成熟したと考えられていたものがまだやるべきことがあることを発見しました。 これらのトリケラトプス標本には、完全に成長した動物に期待される量の密で成熟した骨がなく、その代わりに、この種の成熟した骨はトロサウルスの角で見つかりました。 トロサウルスとして識別された標本はすべて成人を表し、完全に成人のトリケラトプスと考えられていたのは若い成人のみであるため、最も単純な説明は両方がトリケラトプスの成長段階であるということです（最初に名前が付けられたため、属名が優先されます） 。
スカンネラとホーナーが伝えることができたものから、 トリケラトプスは、成熟に達する前の急速な変化の前に、その人生の大部分で幼い特性（堅実なフリルなど）を保持しました。 成熟した「 トロサウルス 」の希少性が示すように しかし、頭蓋骨である若い成人トリケラトプスは、化石記録にはるかに頻繁に保存されるようになりました。 これがなぜそうなのかは謎ですが、ScannellaとHornerが提案した新しい仮説は、古生物学者がトロサウルスの幼い骨格を見つけられなかった理由の問題を解決します。 「未熟な「 トロサウルス 」は実際には1世紀以上も知られています」と著者は結論付けていますが、「 トリケラトプス 」と呼ばれています。
Scannella、J。、およびHorner、J。（2010）。 トロサウルスマーシュ、1891年、トリケラトプスマーシュ、1889年（Ceratopsidae：Chasmosaurinae）：個体発生による同義語Journal of Vertebrate Paleontology、30（4）、1157-1168 DOI：10.1080 / 02724634.2010.483632
