600万年前、ピグミーマッコウクジラからバショウカジキ、イルカまで、あらゆる種類の海洋生物が海にあふれていました。 しかし、なぜ一部のイルカは海に留まり、他のイルカは川に移動したのですか？ 長く絶滅したイルカの新たに発見された属と種は、その質問に答えるのを助けています。
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今日、スミソニアン国立自然史博物館とパナマのスミソニアン熱帯研究所のチームは、海に生息しているが、沿岸および淡水に見られる現代の淡水イルカと特徴を共有している絶滅したイルカであるIsthminia panamensisの発見を発表しましたアマゾン川のような生息地。
まったく新しい属と種を見つけ、理解し、命名することは、経験豊富な専門家のチームにとっては古い帽子だと思うかもしれません。 そこが間違っているのは、ワシントンDCの自然史博物館の海洋哺乳類のキュレーターであり、科学雑誌PeerJに調査結果を発表したばかりの多国籍チームのリーダーであるNicholas D. Pyenson氏です。 Isthminia panamensisの好奇心から疑う余地のない新属への旅は、簡単ではありませんでした。
潮流との戦いから始まりました。
2011年6月、Nick Pyensonと研究者チームは、潮が押し寄せる前に化石の回収に取り組みました。（Aaron O'Dea） 2011年、Pyensonはパナマの同僚から電話を受けました。 進化生物学者のディオセリナ・ヴィジルは、地峡のカリブ海側のピニャ海岸沖の潮間帯の露出した岩石で、歯を持つクジラの化石を発見しました。
Pyensonと彼のチームは、仕事のクジラでパナマに向かいました。彼らは化石を発掘するために干潮のビーチで迅速に仕事をしなければなりませんでした。 2日間の発掘作業を完了するために4〜6時間のウィンドウを使用して、チームは標本を掘り出し、石膏ジャケットに入れ、現場からそれをこじ開け、裏返して安全な場所に引っ張りました。満潮の。
彼が標本を見たとき、ピエンソンは化石を現在絶滅したスクアロドン科のサメの歯を持つイルカの家族と結びつけているように見える長い鼻を見ることができました。 チームは化石に「Squaly」という愛称を付けました。適切な許可が与えられ、パナマ政府の同意を得て、彼らはワシントンDCにそれを送り返し、発見（その期間のクジラまたはイルカの珍しい）に満足しました）十分な前向きな注意を得た
しかし、チームがPyensonの研究室で化石の準備をより深くするにつれて、計画は厚くなりました。 電動のこぎりから歯科用ピックまですべてを使用して砂と岩のマトリックスから化石を慎重に抽出したため、Pyensonと彼のチームは、「Squaly」が海で見つかるものよりも淡水川のイルカのように見えることに気付き始めました。 。 川のイルカに見られるものと同様の顔と目の上の骨の構成がありました。
ピエンソンは、川のイルカに非常に似た生き物がどのように海で始まったのかと困惑しました。結局のところ、そこから来た場所は間違いなく海洋生息地でした。
新しい化石イルカIsthminia panamensisは、ヒラメを食べて芸術的に再構築されます。 その特徴の多くは今日の海洋イルカに似ていますが、化石種は生きているアマゾン川のイルカにより密接に関連しています。 （ジュリー・モルナー） 骨の折れる3Dモデルの作成を含む2年間の分析の後、チームは難問に答えました。 Pyensonと彼の共著者は現在、化石は単なる新しい属や種ではなく、古代のイルカが海から川へと旅立った時代の重要なピークであると主張しています。
Pyenson氏によると、この発見は「川のイルカに関連する可能性のある他のものよりも多くの化石物質」を表しており、580万年から610万年前のどこかの時点でイルカはアマゾンに侵入できなかったことを証明しています。
現在の国立自然史博物館のコレクションで開催されている、実際の標本の側面にある新しい化石イルカIsthminia panamensisのデジタル再構成。 （Nicholas D. Pyenson / NMNH Imaging） イスミニアパナメンシスは 「恐らく歯を見せて笑った」とピエンソンは言う。 彼は、その外観を現代のバンドウイルカの外観と比較しています。
「Squaly」というあだ名はもう当てはまりません。現在、イルカには、パナマ、アマゾン川、パナマの人々、そしてそこで学んだ科学者の生物学的に影響力のある地峡に4倍の敬意を払う非常に派手なモニカーがいます。 そして、それはPyensonによって大丈夫です。 彼はチームが化石に別のニックネームを付けたことを認めているが、彼はそれを厳重に守られた秘密に保っている。 結局のところ、彼はその新しい学名で最も誇りに思っています。「今ではもっと面白い話です。」
