宇宙線を最も簡単に撮影すると、宇宙線はほぼ光の速度で宇宙を通り抜けることができます。 （宇宙線はちょっとした誤称です。この用語は実際には亜原子粒子を表しますが、「宇宙のこと」のような包括的な用語を使用することは、ひどく曖昧になります。）
しかし、これらの小さなビットとピースの背後にある原動力は何ですか？ 科学者たちは、超新星や大質量星からの衝撃波が超高速粒子を推進していると疑っていましたが、地球の大気に当たる宇宙線しか観測できないため、一部は証明できませんでした。 ただし、スミソニアン研究所によって部分的に資金提供されているVERITAS望遠鏡は、科学者が宇宙から遠く離れた宇宙線の間接的な証拠を見ることを可能にしました。 地球から約1200万光年離れたM82銀河を観察しながら、ベリタスはこの問題に光を当てる証拠を生み出しました。
M82は「スターバースト」銀河です。つまり、生まれたばかりの星が豊富です。 VERITASは宇宙線を直接観測することはできませんが、宇宙線が星間ガスと相互作用するときに生成される放射線の一種であるガンマ線を検出できます。 データ収集に2年以上かかりましたが、VERITASは最終的にM82から放射されるガンマ線を検出できました。 「M82の検出は、宇宙が天然粒子加速器で満たされていることを示しています。地上のガンマ線観測所の改善が進むにつれて、さらなる発見は避けられません」とアイオワ州立大学の物理学教授である研究。 この証拠は、超新星と大質量星が宇宙線の宇宙の主要な加速器であるという理論を支持しています。
