考古学者は、チーズが古代の人間の発明であることを長い間知っていました。 紀元前2000年のエジプトの墓の壁画はチーズ作りを描いており、楔形文字で書かれたシュメールのタブレットもチーズを描いているようです。 遠い先祖は、チーズの素晴らしさを知っていたようです。
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しかし、今日、チーズ愛好家は祝うべき理由があります：新しい証拠は、全くおいしい、時には臭い製品の発明が実際に何千年も前に来たことを示しています。 Natureで本日発表された論文で説明されているように、ポーランドのサイトから発掘された先史時代の陶器の化学分析は、チーズ製造が当初信じられていたよりもはるか昔に発明されたことを示しています。
プリンストンのブリストル大学とポーランドの大学グループの研究者チームは、ポーランドのサイトからの珍しいグループのアーティファクト、つまり一連の小さな穴が開けられた粘土の破片を調べることで発見しました。 現代のチーズストレーナーに似ていることに感銘を受け、彼らは穴の周りの材料を化学的にテストし、乳製品に見られる種類の脂質と脂肪酸の古代の痕跡を発見したと立証されました。 これらの陶器は、考古学者が線形陶器文化と呼ぶものに起因し、紀元前5200年から4900年にさかのぼります。
研究者はこれらの穴あきセラミックの破片をテストし、古代の乳製品の残留物を発見し、それらがチーズストレーナーとして使用されたことを示しました。 （サルクらによる画像） ブリストル大学の主執筆者であるメラーニー・サルクは、声明の中で、「現代のチーズストレーナーのように見えるふるいのミルク残留物の存在は、チーズ製造の最も早い直接的な証拠です」と述べています。 「これまでのところ、チーズ製造の初期の証拠はほとんどが図像的なものでした。つまり、ミルクストレーナーよりも数千年後のミルク処理を示す壁画です。」
さまざまなプロセスでさまざまなチーズが作られていますが、ほとんどすべてがミルクを液体ホエーと固体カードに分離することから始まります。 これは通常、レンネット（動物の胃で生成される酵素の混合物）とともにバクテリアをミルクに加え、次に新たに凝固した凝乳から液体を取り除くことによって達成されます。 これらの穴あき鍋は、固体を取り除くために使用されたように見えます。
研究者はまた、サイトから他の陶器の破片を分析しました。 いくつかの穴の開いていないボウルにも乳製品の残留物の痕跡があり、分離後に凝乳またはホエーを保管するために使用された可能性があることを示しています。 彼らはまた、いくつかのセラミックで牛の死体からの脂肪の残りを発見し、他の蜜蝋と一緒に、それぞれ肉を調理するために使用され、水を保存するために密封されたことを示唆しました。 チーズのような複雑な食品を作ることができることとは別に、これらの古代の人々はまた、さまざまな目的のためにさまざまな種類の特殊なセラミックを作成したようです。
論文の著者は、この古代のチーズ作りが謎を説明するのに大いに役立つと信じています：遺伝的証拠は私たちがそうではなかったことを示しているにもかかわらず、人間が何千年も前に牛、山羊、羊を飼い慣らすことに悩まされた理由乳糖を消化する能力を進化させたため、牛乳を飲むことができませんでした。 チーズは牛乳よりも乳糖が非常に少ないため、どのように作るかを考えれば、牛乳の栄養成分を解き放つ手段を提供し、先史時代の人間に屠殺の代わりにこれらの動物を長期間飼うインセンティブを与えたと彼らは言いますすぐに彼らの肉のために。 チーズを作ることで、これらの人々は、ミルクがずっと早く腐るので、栄養成分を保存することができました。
それはもう一つの差し迫った質問を残します-この古代のチーズは実際にどんな味がしましたか？ 今日のさまざまなチーズに必要な塩への豊富なアクセスや洗練された加熱と熟成プロセスの知識がなければ、最初のチーズはかなり淡白で流動性が高い可能性があります。 古代エジプトのチーズのように、これらはおそらくテクスチャーと味がカッテージチーズに匹敵したとサルクと同僚は指摘しました。
